– Mẹ, я не могу оставить тебя одну, а ведь ты не допустишь до работы никого, кроме членов семьи. – Это была неизбежная правда, с которой ему пришлось смириться, один из прутьев клетки, внутри которой он добровольно жил. Потому что любил маму.

– Думаешь, ты один в нашей семье умеешь шить? Сколько у тебя двоюродных братьев и сестер? А Цюань? Он приходил к нам в субботу, ему нужна была швейная машина, чтобы подшить молнию на куртке. Он знал, что делать, и работать у своей мамы ему не нравится. Она слишком шумная.

Майкл откинулся на спинку сиденья, пытаясь переварить услышанное.

– И ты позволишь ему работать с клиентами? С его-то татуировками?

Мама указала на руку Майкла: из-под короткого рукава футболки выглядывали черные чернила.

– У тебя тоже татуировки. Не думай, что я не замечала. Понять не могу, зачем вы, молодежь, делаете это с собой.

Майкл снял левую руку с руля, чтобы рукав опустился и скрыл тату.

– Девчонкам нравится.

– И моей Стелле тоже?

– Ну, вообще-то да. – Она столько раз целовала этого дракона, что он, наверное, уже скучает по ней не меньше, чем Майкл. Ему подумалось: Филип Джеймс под одеждой наверняка чист, как младенец. Его губы растянулись в довольной улыбке.

И с каких это пор мама начала называть Стеллу «своей»?

– Она не такая невинная, как тебе кажется, – добавил Майкл в попытке смягчить возможное мамино недовольство.

Смерив сына взглядом, говорившим: «Ты, должно быть, шутишь?» – она переключила внимание на проносящиеся мимо здания.

– Как будто девушка в состоянии оставаться невинной рядом с моим сыном. Кроме того, любая мать хочет невестку, которая может сразу приступить к делу. Я еще хочу понянчить внуков.

У Майкла перехватило дыхание, и он закашлялся.

– Не пропусти поворот. – Мама показала на дорогу, ведущую к медицинскому центру Пало-Альто.

Он высадил ее у входа и оставил машину на подземной парковке. С мешаниной громких мыслей в голове он вышел из лифта в зал ожидания перед онкологическим отделением и поискал маму взглядом.

Она сказала, что сердце ведет его в нужном направлении, и она не считает его похожим на отца. Она хочет, чтобы Майкл боролся за Стеллу. Думает, что одной любви достаточно.