Несколькими часами позже Эмили лежала в своей постели и глядела на вышитый полог. Она не могла и помыслить о сне, после того как вернулась домой от Бриджертонов.

Час назад она услышала, как поднялся в свою спальню Саймон, и напряженно ждала, что он придет к ней, как приходил почти каждую ночь. Но он не открыл дверь, соединяющую их спальни. Теперь за дверью царила тишина. Муж лег один…

Эмили рывком повернулась на бок и в бессильном гневе ударила кулаком по подушке. Ее мысли были в полном смятении. Она все еще не понимала, как ей удалось досидеть до конца спектакля, не выдав своим видом леди Норткот и Селесте, что случилось нечто ужасное. Правда, Селеста напомнила Эмили о ее новом бинокле.

Когда настал черед ужасной сцены, где Отелло обрушивает свой гнев на невинную жену, Эмили смотрела ее, застыв от ужаса. Слова Крофтона жгли ее разум. «Вы не так уж невинны».

Но дело не в виновности или невиновности. Дело в скандале. Блэйд женился на ней при условии, что злосчастная история не последует за нею из Литл-Дипингтона в Лондон.

А теперь им грозило именно это.

Эмили села и еще раз ударила по подушке, затем отбросила одеяло и соскользнула с кровати. Она должна спасти Саймона от унижения и позора, которые падут на его голову, если о ее прошлом узнают в свете.

Отец прав. Вся эта заваруха целиком на ее совести… Эмили металась по комнате. Она сама уговорила Саймона согласиться на брак. Она добилась этого, убедив графа, каким выгодным приобретением будет такая жена. Надежное прикрытие от финансовых неудач!

Она еле сдерживала слезы. Теперь Саймон не нуждается в защите своего состояния. Он нуждается в защите чести и достоинства.

Эмили вдруг нахмурилась и даже остановилась на месте от внезапно пришедшей ей в голову мысли: надежная защита – вот что нужно. Заставить Крофтона замолчать навсегда…

Она вновь начала свое хождение по комнате, сосредоточившись на первой разумной и полезной мысли за весь этот долгий вечер. Чем больше она размышляла, тем яснее становился ответ. Если требуется оградить Саймона от скандала, она должна обеспечить молчание Крофтона. Нужен план, как избавиться от негодяя. Навсегда.

Эмили резко опустилась в кресло у окна. «Навсегда» означало что-то невозвратное… Однократная оплата долгов отца не решит проблем. Крофтон всегда будет рядом, угрожая уничтожить то могущество и положение в обществе, которое так долго создавал себе Саймон.

Эмили очень долго размышляла и пришла к выводу: если она хочет уберечь Саймона, для нее существуют только две реальные возможности.

Первая – навсегда исчезнуть из его жизни, заставив всех думать, что она трагически погибла. Но Эмили достаточно хорошо знала Саймона: он будет искать ее, пока не отыщет живую или мертвую.