И внезапно я увидела это ясно как день. Рыцарь надевал доспехи, слой за слоем, одни на другие. Каждый раз, когда кто-либо прорывался сквозь его оборону, Рыцарь усиливал стену между Рональдом и внешним миром. Его настроение, его агрессия, его ботинки со стальными носами, одежда скинхеда, нож, бита, комната, полная ружей, жуткая машина, мускулы, еще мускулы и еще мускулы – за каждым слоем скрывалась своя история. Травма, обида или разочарование, которым он клялся, что больше такого не повторится.

Судя по количеству мышечной массы, которую он набрал за два коротких месяца, то, что случилось тогда ночью – и после, – далось ему тяжелее, чем я думала.

Я вспомнила его рисунки, висящие у мамы в классе рядом с моими. Рыцари, оружие, кровь и драконы. Рональд в конце концов стал Рыцарем, но сражается он не с теми драконами.

Мое тело по собственной воле начало приближаться к нему, как притягиваемое магнитом. Я пыталась сопротивляться, искать пути отступления, сглатывать, дышать, заставить свои предательские ноги остановиться, но все было бесполезно.

Остановившись на расстоянии вытянутой руки, я глубоко вдохнула и приготовилась к ожидавшей меня новой порции ада.

Рыцарь выдохнул, раздувая ноздри. Его челюсти были сжаты, и я поняла, что то, что он скажет, будет больно. Он уже весь закрылся, хотя еще не сказал мне ни слова. Обычно в такой ситуации я старалась рассмешить его, но мне хотелось еще немного побыть в тишине. В тишине было безопаснее.

Рыцарь отвел взгляд и сделал несколько глубоких вздохов, а затем шумно сглотнул. Снова поглядев на меня, он выдавил:

– Ты в порядке?

Я не знала, что ответить. Я думала, что в порядке, ну или на пути к этому, но боль, исходящая от него, снова начала окутывать мою сияющую, прозрачную душу серой пеленой.

– Бывало и лучше, – только и смогла сказать я.

Он снова глубоко вдохнул, подыскивая слова. А может, слова у него были, и он искал мужество их сказать.

Схватившись обеими руками за бампер, Рыцарь наконец произнес:

– Я видел тебя.

– Я знаю. Я тоже тебя видела. И твою чертову подруж…

– Нет, – перебил он. – Тут. Я видел тебя тут. Ты вышла из его машины. – Челюсть Рыцаря дернулась, а глаза вспыхнули так, что во мне застыла кровь.

– Рыцарь…

– Я тебя видел! Вот прямо тут! – Рыцарь ткнул пальцем вниз, на плохо освещенный асфальт у нас под ногами. – Выходящей из его проклятой машины!