Сестра Стервоза ушла, и в комнате внезапно стало очень тихо.

Мне не нужна была никакая «помощь». Я совершенно не хотела идти ни к каким их «специалистам». Я наконец-то избавилась от своего брюха, и не собиралась отращивать его обратно. И они меня не заставят! Раньше у меня было тело, как у какого-то инопланетянина – сплошной живот и отсутствие сисек. И я не хочу его обратно.

Мне надо было быстро сменить тему, прежде чем мама начнет обсуждать со мной все это. Хотя тишина в комнате говорила, что она тоже не особо хочет это обсуждать.

– Так вот, как я тебе говорила, – сказала я. – Джульет тоже здесь. Я ушла с работы, потому что Джульет родила ребенка. Мальчика. Она разрешила мне назвать его Ромео. А второе имя у него Джуд, как в песне Битлов…

Я болтала все, что угодно, только чтобы не замечать повисшего в комнате слона.

– Мам, я все это видела. Это было ужасно. Мне пришлось держать ее за ногу, когда она тужилась, и там было столько крови. И этот мешок – ну, то, в чем был ребенок, похож на вытекшие мозги, и размером как еще один ребенок. Это было отвратительно. У меня никогда не будет детей!

Мама радостно повелась на мою нескрываемую тактику избегания неприятной темы и даже смеялась над моими описаниями. Это была одна из бесконечных вещей, которые я так в ней любила, – если надо было выбрать между смеяться или плакать, мама выбирала смех в девяноста девяти случаях из ста.

– Если бы я в твоем возрасте увидела что-то подобное, я бы, наверное, сейчас тут не сидела, – сказала она с понимающей улыбкой. – Нет лучшего способа предохранения, чем увидеть, что бывает, если не пользоваться им.

Мама легла ко мне в кровать – что, наверное, было против всех правил, – обняла меня и прижала мою голову к своему плечу. Я даже не знала, что мне так ее не хватало.

Через пару минут она спросила меня, что там с Джульет. Я сказала, что с ней уже все в порядке, но что она очень расстроена из-за того, что ее бойфренд не пришел в больницу. Чего я не сказала, так это того, что его тело с долей вероятности лежит в багажнике его машины на автокладбище в центре Атланты.

Мама, вздохнув, покачала головой:

– Некоторые мужики просто козлы, детка. Когда твоя бабушка рожала, ей пришлось самой ехать в больницу на такси и рожать папу, потому что дедушка был пьян в стельку и не мог шевельнуться.

Я уже слышала эту историю, от папы. Я подумала про его бедную маму, которой пришлось рожать своего первенца в одиночестве, без семьи рядом, не зная, чего ожидать. Мне было ее страшно жалко. С Джульет хотя бы были ее мама и я. Я не была отцом ребенка, но я, возможно, сделала для нее больше, чем смог бы чертов Тони.