Клэр умоляюще взглянула на дочь.

– Пожалуйста, Сьюзан, побудь еще немного.

Та поднесла ладонь к дрожащим губам.

– Господи, мама, что ты делаешь?

– Это не так-то просто объяснить.

– Вот и папа говорит то же самое, – в отчаянии вздохнула Сьюзан. – Полагаю, не так-то просто объяснить свое поведение, если действуешь как эгоистичная сучка.

Клэр отшатнулась, как от удара, жалея о том, что Рэнди стал свидетелем этого разговора.

– Прости, – Сьюзан отвела взгляд.

– Прошу тебя, присядь, – сказала Клэр. – Давай поговорим.

Из глаз Сьюзан внезапно хлынули слезы.

– Ты хоть понимаешь, как я тебя сейчас ненавижу? – спросила она.

Клэр, на глазах у которой тоже выступили слезы, коснулась ее руки.

– Что ты такое говоришь, детка. Разумеется, это не так…

– Да, мама, это так, – Сьюзан решительно отстранилась. – Смотрю, ты опять за свое. Папа думает, ты меняешься, но на самом деле ты такая же, как прежде.

– О чем ты?

– Стоило мне сказать, что я кого-нибудь ненавижу, ты тут же начинала убеждать: «Нет-нет, этого не может быть». Я говорила, что учительница несправедлива ко мне, а ты заявляла, что я ошибаюсь. Я говорила, что больна, а ты утверждала, что это не так. Или как тогда с рукой: я сказала, что у меня перелом, и тут же услышала, что это всего лишь растяжение.

При упоминании об этом случае Клэр невольно поморщилась. Она так долго не везла Сьюзан в больницу, что той потом пришлось заново ломать неправильно сросшуюся кость. Нет, Сьюзан права: Клэр отчетливо слышала себя в каждой ее фразе. Хуже того, нечто подобное говорила в свое время и Мелли.

– Сначала мне казалось, что я спятила, – продолжила Сьюзан. – Судя по твоим словам, я не могла чувствовать того, что чувствовала. Но со временем мне стало ясно, что единственная чокнутая в нашей семье – это ты. И я поняла, что мне нужно поскорее сбежать из дома, иначе я рискую закончить так же, как ты. Знаешь, почему я постаралась побыстрее закончить школу? Потому что изо всех сил спешила распрощаться с тобой.

Тут уже Клэр не могла не возразить.

– Что ты, детка, дело совсем не в этом. Просто тебе так хотелось попасть в колледж…