Он быстро скользнул к вагонеткам и чуть не вскрикнул от неожиданности. Из-под них выскочил какой-то зверек, тявкнул сердито и метнулся по склону в кусты. Никита понял, что это лисица, и сплюнул от злости. Похоже, вход в тайную выработку надо искать в другом месте.

Темнота стремительно сгущалась, но небо оставалось светлым, а вскоре над сопкой стремительно взошла луна, осветив лес и камни мертвенно-бледным светом. Никита замер на мгновение, пытаясь сообразить, в каком направлении двигаться дальше. Трактор черным пятном выделялся на фоне белых стволов березняка. И Никита шепотом выругался. Надо было не бегать кругами по склону, а отталкиваться от того места, где стоял трактор. Он спустился чуть ниже и правее и тотчас обнаружил деревянный настил среди камней. Похоже, здесь не шибко шифровались, настолько уверены были в своей безнаказанности.

Настил явно вел к тайному лазу. Никита заметил несколько окурков, один совсем еще свежий, и понял, что не ошибся. Он снова нырнул в камни и принялся карабкаться вверх, стараясь не потерять настил из виду. Закончился он утрамбованной площадкой, и Никита не сразу понял, что здесь и находится вход в шахту. Он прятался в тени под скальным карнизом среди огромных обломков скальной породы. Никита присел, оглянулся, затем ступил на площадку и быстро сфотографировал довольно узкий лаз, по которому человек мог пройти, только пригнувшись, и деревянный настил. Оказалось, что доски были не скреплены, а просто уложены в ряд между камней.

После этого он прокрался к самому входу, присел на корточки. Там царила кромешная тьма, и несло сыростью и холодом. Пригибаясь, он проник на несколько шагов внутрь и понял, что попал в штольню — узкую, с низкими сводами, которая под легким уклоном шла вниз. Она была проложена в кварце, Никита понял это по искрам, которые отбрасывали вкрапления слюды. По стенам сочилась вода, холодная капля упала за шиворот.

Внезапно послышались голоса, далекие и больше похожие на слабый рокот, что издает на камнях горный ручей. Никита насторожился и подался назад, но успел разглядеть где-то внизу крохотные пятнышки света. Они приближались, а неясный рокот распался на несколько голосов. И он понял, что нужно смываться.

Спускаться вниз оказалось сложнее, тем более ноги подкашивались от страха, и он несколько раз приземлился на пятую точку, сильно ударил локоть, но боль почувствовал лишь тогда, когда очутился возле трактора и затаился среди камней. И, как оказалось, вовремя. По настилу быстро спускался какой-то мужчина. Он подошел к трактору и откинул задний борт деревянного кузова. Затем повернулся, и Никита охнул про себя от неожиданности. Это был тот самый мужик, что возился у трактора возле магазина в Каменном Броде, а потом копался в моторе «Газели» недалеко от морга.