В ужасе он проснулся и посмотрел на часы: половина двенадцатого. В доме уже все легли спать, а Мамеду не хотелось возвращаться к жутким видениям. Он вышел в туалет, прогулялся на балкон, попытался стряхнуть с себя кровавое наваждение…

– Это всего лишь баран! – шепнул он себе. – И не я его резал! Только держал!

Но сам себе отвечал: в другой раз мне прикажут зарезать барана, и я сделаю это. Почему? Что помешало мне послать к чёрту этого бандита? Только автомат у него на плече? Он мне не угрожал… А я всё равно боялся. Где милиция, почему она позволила вооружённым людям разгуливать по городу? Чему собирается учить меня этот тип? Хватит ли у меня духу отказаться? И всю жизнь проработать бухгалтером… В самом деле – как кормить будущую семью? Тут он прав… Может, не стоит отказываться от его помощи, а хотя бы посмотреть, что там делают?

Разум подсказывал, что между будущей учёбой, которую обещал крепыш, и автоматом на его плече существует прямая связь, но мозг уже устал и умолял оставить все размышления на потом. Может, этот злополучный родственник и не появится больше никогда…

Увы! Крепыш появился назавтра рано утром. Правда, без автомата, зато вместе с Арсланбеком. Они подъехали на джипе прямо к дому Башиевых и вошли. Нияз в это время спал, и Мамед понял, что ему придётся самостоятельно принимать зловещих гостей.

– Я сейчас принесу закуску, а ты займи их разговором! – шепнула на ухо мать и ушла на кухню. Однако долго занимать гостей беседою не получилось: они сразу, едва разместились на диване в гостиной, взяли быка за рога.

– Вчера наш дорогой Мамед впервые в жизни резал барана, – с усмешкой сообщил младший из гостей старшему, и парня бросило в жар – менее всего он хотел возвращаться к худшему воспоминанию своей жизни. Арсланбек ответил коротким смешком и добавил:

– Это у каждого однажды случается впервые в жизни.

– Сейчас будет кофе, – промямлил Мамед, надеясь увести разговор в другую сторону.

– Кофе твоя матушка готовит хорошо, – кивнул мулла и погладил бороду. – Абдула, помоги парню стать мужчиной.

Мамед понял, что крепыша зовут Абдула. Что же, лучше поздно познакомиться, чем никогда.

– Если он хочет, – снисходительно проронил Абдула.

– Конечно, хочет. Я ведь прав, а, Мамед?

– Да, конечно, – пробормотал парень, вконец задавленный визитёрами.

– Вот и отлично. Абдула, ты сможешь начать обучение как можно скорее?

– Если Мамед хочет…

– Я уверен, он хочет. – Тяжёлый взгляд вонзился прямо в глаза парню. – Ты ведь хочешь этого, правда, Мамед? Я в тебе не ошибся?

– Нет, – упавшим голосом прошептал Мамед. – Я готов.