– Мне очень жалко Фаику…

Женщина кивнула, словно принимая соболезнование, наклонилась перед Валей, погладила её по головке и поцеловала в лоб. От этого ласкового прикосновения девочка, сама сирота, не выдержала и расплакалась.

– Спасибо тебе, маленькая, – прошептала мать Фаики.

– Я скажу брату… Он сыщик, найдёт убийцу, – всхлипывая, выговорила Валечка. Ласковое прикосновение рук незнакомой женщины прожигало до самого сердца, хотелось сделать нечто такое, что бы позволило действительно поймать и наказать преступника. Мысли ребёнка поскакали в разные стороны: сегодня уроков больше не будет, нужно остаться на продлённый день, брат приедет часа через два, но лучше сообщить ему пораньше – он наверняка справится… Прийти домой – и позвонить ему…

Валечка нечасто возвращалась из школы без брата. Обычно это случалось, когда в школу заходил за своим ребёнком кто-то из соседей Каролей. Но вот, оглянувшись в какой-то момент, девочка к своему изумлению поняла, что, захватив ученическую сумку, идёт домой – кратчайшим путём, через пустырь. Ну и что, вокруг никого, так быстрее добраться, позвонить брату… У многих одноклассников Валечки уже были мобильные телефоны, но Андрей пока не мог себе позволить второй аппарат.

– Девочка, куда ты идёшь? – услышала она вдруг и бросила взгляд назад: её догонял мужчина лет сорока, небрежно выбритый и слащаво улыбающийся.

– Домой, – буркнула Валя, не задерживаясь. Брат её учил, что в подобных ситуациях лучше вообще не реагировать, но в данном случае ответ был очевиден, главное – не останавливаться.

– Хочешь пирожное?

– Нет, – ответила малышка, ускоряя шаг и бросая назад взгляд – увы, расстояние от подозрительного незнакомца быстро сокращалось, теперь не более двадцати метров.

– А в зоопарк хочешь?

– Отстаньте от меня, не то позову милицию.

До дома не так уж далеко, меньше десяти минут ходьбы, из них по пустырю – четыре или пять.

– Зачем ты так, девочка? Я хороший, люблю детей.

Валя ничего не ответила – она уже почти перешла на бег, но и незнакомец ускорял шаг. Всплыла в голове гибель Фаики: что, если она связана с этим человеком?

– Девочка, как тебя зовут?

До незнакомца – метров пять.

– Милиция! – неожиданно для себя самой тонко закричала девочка. Незнакомец бросился на неё и попытался схватить. Валя поймала его руку и укусила за палец. Незнакомец звскрикнул от боли и неожиданности и выпустил добычу.

– На помощь! А-а-а!!!

Незнакомец ударил её по лицу – девочка упала, скорее от неожиданности, чем от боли, и сразу ткнула противника ногой в голень. Тот взвыл и согнулся. Валечка перекатилась и поднялась на ноги. Изнутри вспыхнул жар: ведь умею драться, брат хорошо научил. Можно убежать, но уже не хочется отпускать этого негодяя – очень похоже, что он и убил Фаику…