– Оставь её, она с кем угодно справится, – ухмыльнулся напарник. – Счастливо тебе, маленькая! Успехов в учёбе!

Покинув милиционеров, девочка заспешила домой. Вот уже злосчастный пустырь позади, несколько шагов – и…

Она оторопела, когда из-за угла появился её недобрый знакомый – окровавленный, с перекошенной от злости физиономией.

– Что, сучка сопливая, ментов позвала?! – негромко произнёс он и вынул нож. Валечка завизжала и бросилась бежать – но не назад, на пустыре можно и упасть, ногу подвернуть, а вдоль шоссе. Надо надеяться – милиционеры услышат.

Она бежала что есть духу, то и дело оглядываясь. Окровавленный человек двигался не так быстро, как во время первой стычки, пошатывался, но не отставал. Вскрикнула, отшатываясь от бегущего ребёнка, пожилая женщина.

– Милицию позовите! – крикнула на бегу Валя.

– Попробуй только, старая ведьма! – прорычал убийца, не замедляя бег. У Вали мелькнула мысль – нырнуть в один из сквозных подъездов… Но вдруг и страшный противник знает здешние дома? Нет уж лучше вперёд, в надежде, что встретится кто-нибудь более боеспособный, чем перепуганная старушка. Попробовать вынуть газовый баллончик? На это нужно несколько секунд, убийца успеет догнать…

Короткое злое восклицание, чей-то негромкий вопль – и шаги за спиной стихли. Валечка не сразу остановилась, а когда обернулась…

Над тем человеком, который только что гнался за ней, стоял брат – нахмуренный, разозлённый.

– Валюша, кто это?

Девочка вернулась. Дыхание сбивалось, не давало говорить.

– Он… он… убийца! – малышка собралась с мыслями и выкрикнула:

– Он убил Фаику Рустамову! Из пятого класса!

– Неправда! – прохрипел неизвестный, слабо брыкаясь, тщетно пытаясь вырваться из железной хватки Андрея.

– Лежи смирно, не то сейчас добавлю! – немного успокаиваясь, произнёс брат. Он сунул руку в карман и вдруг резко опустился коленом на спину противнику, отчего тот застонал. Впервые в жизни будущая помощница детектива увидела, как происходит задержание: браслет наручников охватил запястье преступника, несильный рывок – и в плену оказалась также вторая рука.

Кароль вздохнул, поднялся и вынул мобильный телефон. Однако не успел он позвонить, как рядом остановилась знакомая Вале милицейская машина.

– Это тот самый, что ли? – первый из милиционеров посмотрел на девочку. Та молча кивнула: ещё не отдышалась после быстрого бега.

– А почему ты думаешь, что это он убийца?

– Вон его нож валяется, – негромко пояснил Андрей. Первый из милиционеров вышел из машины, задумчиво посмотрел по сторонам, подошёл к улике и взял нож осторожно двумя пальцами за лезвие.