— Да я быстро, мистер Николас. Только туда и обратно.
— Не в быстроте дело. Излишнее любопытство к хорошему не приводит.
— Я мигом…
Николас удивлённо на неё посмотрел.
— В чем дело, Милли? Что вам вдруг стало так интересно? Я не могу забыть, что произошло прошлой ночью!
В глазах домработницы застыло желание. Она вся светилась предвкушением прикосновением к тайне.
— Чёрт с вами, — Николас развернул кресло к камину. — Идите, но учтите — если что случится, я за вами ухаживать не буду!
Милли улыбнулась неестественно плотоядной улыбкой и бесшумно выскользнула из комнаты. Николас обернулся и задумчиво посмотрел ей вслед.
Точнее, не погас, а потускнел, пропала яркость, очевидно, упало напряжение.
— Начинается, — недовольно пробурчал Николас. — Опять, наверное, из-за дождя. Завтра днём надо обязательно посмотреть проводку.
Свет начал мигать. Своими перепадами он придавал комнате гротескный вид — предметы то увеличивались в размерах, то уменьшались, длинные уродливые тени на полу и стенах извивались и меняли форму, создавая иллюзию присутствия неизвестного, чужого, враждебного.
«А если дождь здесь действительно не причём?» — неожиданно подумал Николас.
И в этот момент в коридоре послышались чьи-то шаги.
— Это ещё что такое? — Николас закусил нижнюю губу. — Опять начинает мерещиться?
Скрип паркета не умолкал. Человек шёл размеренно, неторопливо, словно специально выбирал скрипучие половицы в надежде, что его услышат. Николас признал, что он своего добился.