Она приказала казнить всех служанок, девушек предварительно пытали, но ни одна не призналась. Откуда агачи знать, что каплю нужного яда добавила та, что ей не служила? И сделала это не из-за денег, хотя и их получила немало, а потому, что сама Салиха когда-то похоже поступила с ней самой — за небольшую провинность приказала облить голову какой-то отравой, из-за которой волосы выпали совсем.

Искусство Мехрун-Ниссы состояло в том, чтобы не только купить нужное зелье, но и найти ту, что согласилась бы отомстить, и точно рассчитать дозу — волосы не должны вылезти все, нужно было, чтобы часть осталась, это производило бы отвратительное впечатление.

Догадывалась ли сама Салиха, чьих это рук дело? Конечно.

А Арджуманд? Тоже. Она знала, что тетушка испытывала яды еще в Бенгалии и покупала их у фиранги. Но Арджуманд мало волновала потеря волос Салихой Бегум, и куда больше то, что им с принцем Хуррамом удавалось видеться все реже. Королева Рукия, может, и доказала «двум дуракам», что любовь самое важное на свете, но дальше этого дело не двинулось.

В отсутствие агачи Салихи Бану притихла и принцесса Акрабади, женщины чувствовали себя вольно, даже Ханзаде не справлялась с их ссорами и мелкими драками. Самой популярной угрозой стало: «Будешь лысой, как агачи!»

Не лучше выглядела и Акрабади, у нее тоже выпали ресницы.

Моргая лысыми веками, она рыдала:

— Я пожалуюсь…

Подруга по несчастью фыркнула в ответ:

— На кого, на королеву Рукию? И кому — падишаху и принцу? Она воспитывала обоих — и падишаха, и принца.

— На принца! — неожиданно заявила принцесса. — Он не выполняет свои супружеские обязанности.

И снова более старшая и опытная Салиха зашипела:

— Хочешь, чтобы тебя поднял на смех весь зенан? Нет, мы отомстим иначе. Рукия сильна, да не во всем. К тому же у наших соперниц есть секреты, кое-что я уже знаю.

— Как я ее ненавижу! — сжала кулачки Акрабади.

Было от чего отчаяться, принц трижды называл жену именем соперницы среди бела дня, а по ночам теперь не приходил вовсе. Если он не приходит, как можно родить сына?

Неожиданно к Акрабади Махал пришла Арджуманд. Несчастная принцесса сидела взаперти, и приход соперницы ее разъярил:

— Чего тебе нужно?! Пришла полюбоваться на мою беду? Смотри, — она откинула край сари, которым прикрывала лицо, и Арджуманд увидела веки без ресниц. — Нравится?

— Нет. Я принесла снадобье, которое поможет их отрастить.

— Что?! Ты хочешь, чтобы я поверила тебе?

— Можете не верить, — Арджуманд присела рядом и взяла лежавшее на столике зеркальце. — Я при вас намажу свои ресницы, чтобы вы видели, что это не опасно.