Арджуманд много лет не задумывалась над возможностью такого брака. Страшно казалось только сначала, но тогда Ладили было рановато замуж, и Арджуманд успокоилась. Нет, она не забыла, но старалась не думать. Даже мысль о Ладили в качестве еще одной жены Шах-Джехана казалась ей предательством мужа и их любви. Джехан все время твердил, что любит только ее, хочет только ее, что если и берет женщин на ложе, то чтобы не терять мужскую силу.

Он не пил и не курил опиум, как его отец, не ел слишком много, не развлекался по ночам. Возможно, все потому, что она всегда была рядом.

Как же ему сказать, что нужно взять еще одну жену, и назвать имя этой жены?!

— Я не смогу…

Нур-Джехан удивилась:

— Чего ты не сможешь?

— Не смогу предложить Хурраму Ладили в качестве новой жены. Он совсем не хочет брать жен.

Взгляд тетушки стал холодно-насмешливым.

— Я сама предложу, если ты не можешь. Твое дело только убедить мужа согласиться на это. Ладили уже взрослая девушка, она красива и умна, вернее, не глупа. Да и тебе пора немного передохнуть. Хватит рожать каждый год.

— В походах трудно… — сделала еще одну попытку возразить Арджуманд.

Нур-Джехан поморщилась.

— Это только ты ездишь, Ладили будет жить в зенане или путешествовать со мной. Ты могла бы оставлять ей и мне детей…

— Я не смогу сказать мужу такое, — повторила Арджуманд.

Теперь тетушка уже даже не морщилась, она произнесла ледяным тоном:

— Я предложу падишаху женить принца Шах-Джехана на Ладили, а ты поддержишь меня, убедив его, что Ладили станет прекрасной женой.

Она вышла, оставив запах своих духов и ощущение ледяного ветра, какой бывает только в горах и зимой.

Арджуманд с тоской размышляла, как теперь быть. Признаться Шах-Джехану, что когда-то заключила договор с тетушкой? Но это может оттолкнуть мужа, получится, что она торговала и теперь торгует любимым человеком. Согласиться на то, чтобы Ладили была его четвертой женой? Только представив Ладили на своем месте, когда муж не просто удовлетворяет желание, а дразня, целует, чтобы возбудить ее, ласкает, в миллионный раз признается в любви… Арджуманд даже застонала.

Этот стон услышала Ладили, впорхнувшая в ее комнату.

— Арджуманд, сестрица, тебе плохо? Позвать служанок или лекарку?

— Нет-нет, не надо.