Нина снова уставилась в окно, но на этот раз она действительно не хотела отвечать. Этот аргумент Эрика был сродни обрубающему топору. Чертов гений переговоров. На секунду Нина даже допустила мысль, что было бы лучше, если бы на месте Эрика тут сидел Дэсмонд. Вместо возвышенных речей о морали они бы весело обсудили методы расправы с Микой.

Аргумент Эрика был тверд, как сталь. Да, возможно, тогда Нина гордилась собой за то, что отомстила обидчикам и защитила слабых. Она искренне полагала, что подчистила мир, сделала его лучше. Но со временем, она даже не заметила как, в душу закралось раскаяние. Оно было едва заметным поначалу, словно отзвук или едва слышимое эхо далекого прошлого. И лишь сейчас Нина поймала себя на мысли, что теперь не проходит ни дня без сожаления о крови, пролившейся на землю, о боли, причиненной ее руками. Эрик прав, Нина ни в одном из случаев не смогла подобрать равносильный их грехам эквивалент мести.

– Я понимаю, что отпустить порой бывает очень сложно, – продолжал Эрик. – Месть тем и сладка, тем и притягивает. Она создает видимость некоей границы, достигнув которой, обретешь облегчение и свободу, достигнешь катарсиса, и мир тут же превратится в самый лучший и справедливый. Но поверь мне, это не так. Нет никакой границы. Это мираж, созданный местью в попытке заманить тебя в ловушку. Не найдешь ты успокоения, Нина. Только не через месть.

– А ты когда-нибудь стоял перед таким выбором? Отомстить или отпустить? – спросила она.

– Очень часто.

– И что ты делал?

– Мстил, – холодно и резко бросил Эрик, но потом тут же смягчился и добавил с толикой сожаления. – Потому я знаю, о чем говорю.

От Нины не скрылось чувство раскаяния, что Эрик носил в сердце всю свою жизнь. Оно было гораздо обширнее и массивнее того, что носила в себе Нина. Его чувство было гигантским. Оно словно корни деревьев под землей разрослось целой сетью по всему его телу, хоть и было спрятано за множеством других эмоций и ощущений. Оно, как деготь, портило весь мед в бочке, и очиститься от него было невозможно.

Нина бы очень хотела последовать его советам, но это было чертовски сложно. Особенно когда Монстры каждый день твердили ей о том, что Мика где-то прямо сейчас радуется жизни, в то время как ее жизнь загублена и отравлена. Он получает удовольствие каждую минуту, а двенадцать лет ее жизни были просто незаслуженно украдены. Он выпивает где-нибудь в баре и веселится с женщинами, а ее родители гниют в земле по его вине.

Монстры. Ее могущественная вторая сторона. Им невероятно трудно противостоять, больно – говорить нет, страшно – просто держать внутри себя. Но Нина старается изо всех сил, и каждый день победа дается чуточку легче. Ее борьба невидима, но оттого не менее значительна. Она чувствует, что все чаще способна угомонить Их, успокоить, усыпить. И Эрик в этих победах со всей своей рассудительностью и добротой играл главную роль.