– Спасибо, – ответила Нина, взглянув на Эрика, точно спрашивая разрешения на получение подарка.

Нина хотела положить коробок к остальным, но почувствовала его огромную важность, едва дотронувшись. И она не могла поверить собственным ощущениям! Чтобы развеять сомнения, она аккуратно сняла обертку и открыла коробок.

Она выдохнула от наполнившего сердце счастья и вытащила золотую брошь в виде грозди винограда с двенадцатью красными аметистами.

Нина взглянула на Виктора, чтобы удостовериться в его намерении.

– Я последовал твоему совету. Мне пора идти дальше, – ответил мужчина на ее вопрошающий взгляд.

Нина улыбнулась и прижала брошь к груди.

– Я буду беречь ее память, – поклялась Нина.

И всеми силами впечатала образ Габриэлы в свое сердце.

Трогательный момент для двоих, и непонятный остальным, продлился еще пару минут, а потом Марк воскликнул:

– Кто-нибудь, дайте Виктору шампанское! Эрик, хватай бокал! Остались только вы двое, кто не поднял тост за Нину!

Гостиная тут же оживилась. Вернулась музыка, бормотание голосов, зазвенели бокалы и радостные возгласы гостей.

Нина была счастлива от того, что последний на сегодня тост поднят вовсе не за ее здоровье и благополучие, как пытались уверить гости. Нина почувствовала, что в сердцах они подняли бокалы за только что заключенный союз ради победы в предстоящей войне.

***

Огонь затухал.

Четыре огромные каменные плиты, свисающие с шестиметрового потолка почти до самого пола, будто стремились обрамить огонь со всех сторон света, но им не хватило всего пары метров, чтобы поглотить его. И пламя, точно дразня гигантов, потрескивало в небольшом углублении прямо под ними. Вальтер дважды хотел добавить поленьев, и оба раза Томас прогонял его. В гаснущем пламени Томас находил нечто завораживающее своим логичным концом. Завершение естественного процесса, неизбежный итог, фатальность.

Томас хотел увидеть, как умирает огонь.

Томас сидел в кресле напротив камина, и то и дело проверял телефон. Но ни сообщений, ни звонков не поступало. Виктор, что же ты задумал, старина?

Поведение Виктора было странным, но отнюдь не внезапным. Томас просчитывал все возможные сценарии развития событий: приятные, нежелательные, вероятные и непредотвратимые. Побег Виктора он относил к нежелательным, но вероятность их от этого не уменьшалась.

Виктор мог испугаться. Томас всегда видел в братце осторожного дельца, не рискующего, когда шансы на победу становятся равными проигрышу. В этом было главное отличие между ними: Томас рискнет, даже когда шансы на победу – нулевые. Потому что удача на стороне отважных. В последний момент все могло перевернуться с ног на голову, и победа, успех которой считался нулевым, превращалась в абсолютную. Поэтому Томас не отбрасывал ни одного потенциально живого плана, перепрыгивая с одного на другой по ходу развития событий.