Не понимая ее слов, Роберт вышел из машины и быстро захлопнул дверь, будто отрезал путь назад. Раздраженный очередной победой Нины, он направился к парадной двери. Ей богу, эта девка скоро схлопочет от него!

Довольно приятный чистый холл и лестничные пролеты, немного потрепавшиеся от времени, но исправно ремонтируемые коммунальными службами. Кто-то даже украсил парадные окна горшками с комнатными растениями: герань, фикус, гвоздики. Упорные попытки молодежи разрисовать стены нецензурными надписями тут же встречали столь же неотступный напор жильцов или работников, которые закрашивали рождавшиеся время от времени зачатки анархии, словно люди больше не желали возвращаться в тот кошмар тридцатилетней давности, когда твоего соседа могли изрубить в фарш за долг букмекерам или барыгам.

Нужную квартиру он нашел на втором этаже, и простоял перед ней десять минут, не решаясь постучать. Что он увидит, когда откроется дверь? Будет ли это дверь в прошлое? Захочет ли мачеха ударить его, как раньше? Захочет ли Роберт крикнуть, как ненавидит ее всей душой?

Нужные ответы за дверью. Надо только постучать.

И Роберт постучал.

Дверь открыли не сразу. Роберт затаил дыхание, когда показалась хозяйка квартиры.

– Да? – произнесла женщина.

Ее редкие черные волосы полностью поседели, но скудный хвостик, собранный заколкой возле шеи, остался неизменным. Она невероятно похудела, осунулась, плечи поникли, и она немного горбилась, словно груз прошедших лет давил ее к земле. Щеки впали и слегка обвисли, хотя она всегда хвасталась высокими подтянутыми скулами. Уголки глаз, словно тоже поддались силе гравитации, и сползли вниз, отчего верхние веки слегка закрыли глаза в утомленной манере.

Она была одета в розовую форму медсестры, которая определенно была ей велика. Неизвестная ему болезнь заставила мачеху сильно похудеть.

Агнет нахмурилась, когда мужчина с признаками перелома носа и оставшимися от синяков желтыми пятнами на щеках стоял на пороге и молчал уже на протяжении минуты. Ее мозг, как и мозг другого нормального человека, пытался найти объяснение странному поведению незнакомца. И вскоре ее глаза слегка расширились от удивления, когда память извлекла картинки тридцатилетней давности, а аналитическая способность мышления сопоставила с ними знакомые черты незнакомца.

Так они и стояли друг перед другом в полном молчании и ошеломлении, разглядывая друг друга и пытаясь понять, правда ли это, не ошиблись ли они.

Наконец, Агнет молча отошла, приглашая Роберта внутрь. Он принял это приглашение.

В двухкомнатной квартире пахло лекарствами. И как бы Агнет не старалась завуалировать этот запах огромным количеством комнатных цветов, ей не удалось. В квартире было светло и в целом приятно. Все здесь говорило о том, что хозяин – пожилая рукодельница. Роберт никогда бы не подумал, что Агнет умеет создавать подобные шедевры. Она связала чехлы для диванных подушек, коврики, чехлы на кухонные стулья, в кресле лежал связанный из толстой пряжи плед, в соседней комнате на кровати – огромное покрывало, также созданное умелыми руками мастерицы, а на столах – связанные скатерти-дорожки. Агнет любила вязать спицами и крючком, а также вышивала разные картины нитками, бисером, пайетками. Вышитые картины с пейзажами и животными висели на стенах. Квартира пестрела разноцветными произведениями рукоделия, и Роберт не мог насмотреться на них. Каждое ловило его взгляд мелкими деталями и ровными узорами. Роберт вынырнул из созерцания лишь, когда услышал свисток чайника, тогда он понял, что разглядывал работы Агнет не меньше пятнадцати минут.