– Ты только и делал, что винил и убегал. Тебе всегда было проще убежать, Роберт. Скажи, разве не это ты сделал, когда Вита умерла?

Глаза Роберта вспыхнули яростью. Он готов был накинуться на женщину и исколотить, как она раньше поднимала руку на него самого. Но тело его прилипло к стулу, будто восстало против его воли, потому что слова мачехи всколыхнули детские воспоминания о том, как он в слезах бежал из дома после того, как карета скорой помощи увезла мертвое тело его сестренки. Он был уничтожен, убит и выпотрошен тем, что подвел ее, не смог защитить от свирепости судьбы, потому что сам бросил Фиалку на произвол. Но в то же время он был эгоистично рад, что разорвал все связи с домом, и теперь свободен.

– Ты любил Виту, я знаю, что любил, и ты старался для нее. Но признай, ты почувствовал облегчение, когда ноша спала с плеч, когда тебе больше не нужно было возвращаться.

– Не говори так! – яростно процедил Роберт сквозь зубы.

– Господь свидетель моих грешных мыслей, я испытала облегчение, когда отец твой отошел в мир иной, потому что мы бы не справились! Я бы не справилась! Я бы не справилась с инвалидом, с маленьким ребенком и подростком-бунтарем! Господь послал мне испытание, и я не справилась. Я потеряла всех, и даже потеряла тебя, хотя ты был жив.

Агнет больше не могла сдерживать эмоции, и слезы залили лицо.

– Хочешь услышать, насколько мне больно? – продолжала Агнет.

Роберт не был уверен, что хотел.

– Мне больно настолько, что я трижды пыталась свести счеты с жизнью. Но еще больнее от того, что в самый последний момент я не решалась. Я не справилась даже с таким легким заданием!

Женщина встала из-за стола и прошагала к мойке. Она повернулась к Роберту спиной и утерла лицо кухонным полотенцем.

– Если вдруг тебе показалось, что я виню тебя в чем-то, будь уверен, это не так. Я никогда не обвиняла тебя Роберт. Ни в чем не обвиняла. Это все – только мои ошибки.

Агнет обернулась и, взяв в себя в руки, произнесла то, что хотела сказать пасынку в течение двадцати пяти лет:

– Прости меня, что я не справилась. Прости, что подвела тебя. Жизненные препятствия оказались сильнее, я проиграла.

Роберт опустил глаза. И хотя он получил то, что хотел, извинения мачехи не принесли покой в его душу. Все оказалось гораздо сложнее. Агнет указала на его собственные огрехи, которые он вдруг увидел так четко и бесспорно, что прощение теперь ему нужно просить у самого себя.

– Я рада, что ты добился всего, чего хотел. Я рада, что ты – единственный из всех нас выбрался из той жуткой жизни. И я горжусь тобой.