Корнель, очень довольный, ушел.

Увидев его, Никлаус-младший заулыбался и крикнул, указывая пальцем на гребни волн:

— Посмотри!

«Галатея» шла под ветром, за ней следом — «Красотка». Оба судна были окружены дельфинами: с полсотни этих созданий резвились в неспокойном море, равнодушные к надвигающимся с востока тучам, и перекрикивались с бакланами.

Никлаусу-младшему никогда не надоедало на них смотреть.

— Ну так что, юнга, — насмешливо поинтересовался Корнель, — отлыниваем, значит, от работы?

Мальчик рассмеялся и, стараясь говорить басом, ответил:

— Да, мой капитан. Вы только дайте мне работу на палубе, чтобы я и наказан был, и мог их видеть.

— Ах так, господин ловкач? — откликнулся Корнель, подхватывая игру мальчика. — В таком случае, сейчас отправитесь к ним, и посмотрим, так ли хорошо вы плаваете, как они.

Никлаус-младший расхохотался, взлетел по вантам и забрался на марс, разместившись среди прочих марсовых. Поднес руки рупором ко рту и одновременно с впередсмотрящим закричал:

— Прямо по курсу судно, капитан!

Корнель взобрался по вантам следом за ним, на удивление ловко орудуя своей культей, и через мгновение оказался рядом с мальчиком.

— Думаешь, это имперский корабль? — спросил Никлаус, приставив кулаки к глазам наподобие подзорной трубы.

— Скорее венецианский.

— Ай-яй-яй! — воскликнул мальчик. — Господину де Форбену это не понравится, совсем не понравится.

Корнель взъерошил ему волосы, так напоминавшие рыжие кудри его матери.

— И есть немало причин для того, чтобы Форбену это не понравилось, — подмигнув, заметил он.

Никлаус улыбнулся и тоже подмигнул в ответ:

— Ты ведь не сказал ему, что мама хочет всего-навсего забрать сокровище Балетти.