Где-то звонил мобильный. Она не сразу поняла, что это в квартире – звук был еле слышный. «Никита!» – вскинулась она.

Телефон обнаружился под подушкой в ее аккуратно застеленной кровати.

Звонила Лялька.

– Привет, Ляль.

Ольга не смогла скрыть разочарования.

– Оль, надо выпить кофейку! – Лялька звучала непререкаемо. – Поня уже едет в Москву из своей деревни. Встречаемся в кафе на Крымском Валу. Через час.

– Случилось что-то? – Ольга с тоской подумала о необходимости выйти из дома. – Может, вы лучше ко мне приедете? Какая вам разница, где встречаться?

У Ляльки было другое мнение на этот счет.

– Разница большая. Разговор серьезный. Нам нужно место силы, а сейчас это точно не у тебя дома. Собирайся. Если хочешь, я за тобой заеду через полчаса.

– Заезжай.

Спорить было бессмысленно.

Они ходили пить кофе в Центральный дом художника на Крымском Валу еще в студенческие времена. Тогда это было единственное доступное им место, где варили кофе восточным способом – в медных джезвах, на раскаленном песке. Еще там продавали вкусные пирожные и бутерброды, как в театральных буфетах. С тех пор в выставочном зале многое поменялось, но привычка к насиженному месту сохранилась у всех троих.

Лялька с Ольгой приехали первыми. В ожидании подруги Лялька развлекала Ольгу байками из своей беспокойной жизни.

Услышав приближающийся детский визг, она закатила глаза:

– Ну вот и Поня.

Сеня и Тимошка влетели в кафе, отталкивая друг друга, и понеслись прямиком к витрине с пирожными. Следом за ними появилась невозмутимая Поня.

– Привет, девочки!

Она быстро обняла подруг, затем усадила детей за соседний стол и выдала им книжки-раскраски и восковые карандаши.

– Дети! Мы с вами пришли в Дом художника, значит, будем рисовать!