Они не спеша прогуливались по пешеходной дорожке вдоль берега. Тень от высоких сосен, ветерок с воды, прекрасная девушка рядом – Никита упивался моментом, в котором не было места концептуальным спорам.

Пляж пустовал. Публика разбрелась по ресторанам на ланч. Пользуясь этим обстоятельством, у воды гуляло несколько человек с разнокалиберными псами. Некоторые собаки охотно купались, другие только играли с волнами. Самым счастливым существом на берегу был черный лабрадор. Промчавшись мимо Изабель и Никиты, он с разбегу влетел в воду и поплыл, радостно тявкая. Можно было подумать, что пес решил поохотиться на уток – в этом месте их была тьма тьмущая. Но нет, ничего подобного – до уток лабрадору не было никакого дела. Он двигался параллельно берегу, вдоль которого шла его хозяйка. Несколько раз пес выбегал, чтобы эффектно отряхнуться, затем возвращался обратно и снова плыл, непрерывным повизгиванием выражая свой лабрадорский восторг. Упершись в бетонную дамбу водохранилища, он вышел на берег, снова отряхнулся и понесся за мячиком, который хозяйка забросила в траву подальше от воды.

– Роки, Роки!

Навстречу псу со всех ног бежала маленькая Генриетта. Лабрадор с мячиком в зубах бросился ей навстречу, затормозил, неистово виляя хвостом, снова пробежал несколько метров, положил мячик перед собой и лег на землю, готовый в любую минуту схватить его и бежать дальше. Мать Генриетты и хозяйка Роки разговаривали о чем-то и улыбались, глядя на игры счастливой парочки.

– Хорошо! – сказала Изабель.

– Замечательно! – откликнулся Никита.

В противоположность своей новой подруге, он грезил не о прошлом, а, напротив, о самом ближайшем будущем.

Путь от Сен-Фереоль до Каркассона занял у них около часа. По дороге Изабель начала обстоятельно готовить Никиту к визиту в крепость – строительство укреплений, сарацины, катары, Альбигойский поход, реконструкция…

– Ты знаешь об истории Франции абсолютно все! Удивительно для такой молодой и красивой девушки! – ввернул Никита, дождавшись короткой паузы. – Когда ты успела все это изучить так глубоко?

Судя по ее реакции, Изабель знала цену своему профессиональному уровню.

Она ничуть не смутилась:

– Я выросла среди людей, помешанных на истории и археологии. У меня просто не было шанса избежать этой темы. И потом, я действительно люблю свою работу. Если ты устал от информации, мы можем прерваться. Я просто хотела как можно глубже погрузить тебя в исторический контекст к тому моменту, когда ты попадешь в Каркассон. Чтобы ты не воспринимал его как «средневековый Диснейлэнд».