Толпы туристов приезжают в старинный городок Мирпуа в департаменте Арьеж на юго-западе Франции, чтобы полюбоваться его центральной площадью с разноцветными фахверковыми домами 13-15 веков.

Самый известный дом в городе – Дом муниципалитета (Maison des Consuls), примечателен резными балками, которые поддерживают его дубовую галерею. Оконечности этих балок, возраст которых около 600 лет, украшают 103 изображения реальных и фантастических животных, карикатурных портретов людей и символов разных профессий.

Еще одна достопримечательность Мирпуа – Собор Святого Маврикия (Cathédrale Saint-Maurice de Mirepoix) строившийся с перерывами на протяжении шести веков, начиная с 1298 года. В 1858-59 годах он был реконструирован архитектором Эженом-Эммануэлем Виоле-ле-Дюком с одобрения писателя Проспера Мериме, в тот период главного инспектора исторических памятников Франции. С присущей ему безаппеляционностью Виоле-ле-Дюк, который счел асимметричное здание недостаточно гармоничным, пристроил к собору контрфорсы и расширил неф, сделав его вторым по ширине готическим нефом в Европе после собора в каталонской Жироне.

Центральная площадь Мирпуа оказалась просторной. В отличие от Лантерн, галереи в первых этажах домов здесь были не каменные, а деревянные. Под сводами из потрескавшихся от времени бревен теснились магазинчики, рестораны и бары, а над ними пестрели разноцветные фахверковые фасады, благодаря которым центральная часть городка выглядела празднично и даже игриво. Дом муниципалитета долго искать не пришлось – около него толпились люди. Все еще безо всякого энтузиазма Никита подошел поближе, и через мгновение его рука невольно потянулась к фотоаппарату. Торцы дубовых балок смотрели на него двумя рядами резных масок. Каждая из них была уникальна и потрясающе выразительна в мягком предвечернем свете. Только сейчас Никита смог оценить, почему Изабель так настаивала на поездке сюда.