– В самом начале XIII века этот город был начисто смыт наводнением, потому что находился на низком берегу реки, – рассказывала она. – Через несколько десятилетий появился новый замок. Ошибку учли – его построили на противоположном, более высоком берегу. Здешние сеньоры были людьми довольно знатными. В то время они вряд ли могли предположить, что когда-нибудь их фамилия окажется частью кулинарных рецептов.

Девушка выдержала многозначительную паузу. Не дождавшись от Никиты никакой реакции, она спросила:

– Тебе знакомо слово «мирпуа»? Может быть, слышал его когда-нибудь раньше?

Он пожал плечами:

– Не помню. Вряд ли.

– Это общепринятое у нас название заправки для приготовления некоторых блюд. Моя бабушка добавляла мирпуа в суп и в жаркое. Говорят, что название появилось в XVIII веке и произошло от имени одного из графов Мирпуа.

Изабель уловила насмешливый взгляд Никиты и решила уточнить:

– Я не считаю, что граф опозорил свой род. Наоборот! Увековечить свое имя в истории кулинарии – разве это не потрясающе?!

Мирпуа (или мирепуа) вошло в гастрономический словарь как название базовой заправки, которую готовят из мелко нарезанных и припущенных на слабом огне моркови, лука, стеблей сельдерея и зелени с пряностями. Говорят, один повар назвал овощную смесь в честь своего хозяина, имя которого было герцог Гастон-Пьер де Леви-Мирпуа. Этот заслуженный военный и дипломат прошел путь от мушкетера до маршала Франции, служил послом в Вене и в Лондоне, а позже стал губернатором Лангедока. Герцог слыл гурманом. Так уж случилось, что благодаря повару, его имя вошло во все поваренные книги. Заправку мирпуа используют для приготовления разнообразных блюд, например ароматных бульонов или соусов.

День перетекал в легкие сумерки. Бары и рестораны зажгли фонари под низкими сводами, народ понемногу оседал за столиками. Для всех наступало время ленивого аперитива, а Никита, оставив без внимания очередной переосмысленный Виоле-ле-Дюком собор, поспешил к своей машине. Он предвкушал эксклюзивный ужин от Дэна и необременительную вечернюю болтовню с Патрицией, которая, вне всякого сомнения, будет старательно избегать разговоров об Изабель.