– Нет! Как вы могли такое подумать?! – возмутилась я, вскакивая со стула и начиная прохаживаться по комнате, где царил хаос после сборов в поездку.

– Валерия, что я мог подумать еще? Я сопоставил все факты, – жестко сказал Нилов.

– Захар Артемович, вы ошибаетесь!

Я собирала свои вещи, когда ко мне в комнату постучали. Каково же было мое удивление, когда на пороге увидела брата Юры. По суровому лицу Захара было понятно, что разговор предстоит нелегкий, и, помня, что он видел меня, выходящую от Смирнова рано утром, догадывалась, о чем пойдет речь. Мои опасения оправдались, и Нилов прямо спросил, состою ли я в отношениях со своим научным руководителем. Конечно, я стала все отрицать, подтвердила слова Индюка о том, что якобы заносила ему наработки диплома, и ничего больше учебы нас не связывает. Захар не поверил. Он сопоставил факты и привел их мне, утверждая, что отпираться бесполезно: я крутила роман с его братом, без памяти влюбленным в меня, а потом вдруг оборвала отношения после того, как моим научруком стал профессор Романов. Захар спрашивал у Юрки обо мне, и тот признался, что у меня другой. Имени он не назвал, но сказал, что соперничать с ним не сможет.

– Я бы очень хотел ошибаться, Ланская, но пока вы не убедительны.

– А с чего мне быть убедительной? Я не встречаюсь с Арсением Витальевичем, – уверенно произнесла я, ведь это было правдой. – Что касается Юры, то вы заблуждаетесь по поводу нас. Он действительно ухаживал за мной, но у меня не было к нему романтических чувств. Ваш брат хороший парень и папе моему нравился, поэтому я решила, что если попробую, то что-нибудь получится. Я ошиблась.

– Еще лучше… Юрка был подопытной крыской, – усмехнулся преподаватель. – Знаете, Валерия, как он переживал ваш разрыв? Он приходил ко мне, выспрашивал, как можно с вами помириться, как вернуть вашу симпатию, которой, оказывается, и не было.

– Вы правы, Захар Артемович, – прошептала я, чувствуя, как во мне снова воскресает чертова вина за то, что играла сердцем Нилова. – Я запуталась, приняла дружескую симпатию за нечто большее.

– Ладно, Ланская, это уже ваши дела с Юркой, а вот то, что касается тебя и профессора Романова…

– Но ничего нет! – перебила я.

– Валерия, когда ты работала с Павлом Аркадьевичем, больше времени проводила в библиотеке, а не у него дома.

– У Арсения Витальевича другой подход к обучению. Он вовлечен в процесс, в то время как Павел Аркадьевич оставался критиком.

– Так это Романов настаивает на подобного рода занятиях? – нахмурился Нилов.

– Захар Артемович, уверяю вас, что у него нет и в мыслях ничего личного. Если уж быть откровенной до конца, то у нас с Арсением Витальевичем не заладилось с самого начала, и объединяет нас только дело.