Так что Лис была вполне довольна тем, как продвигается её дело, и довольство это ярко отражалось на её лице.

Чего нельзя сказать об Эртане, который, узнав, что сестрица до конца лета остаётся в столице, почему-то смутился и помрачнел.

Причина его мрачности выяснилась ближе к вечеру, когда он поймал Лис наедине и завёл с ней трудный разговор.

– Эм, понимаешь, – смущённо ерошил он волосы на голове и краснел, – тут такое дело… – запинался и так и не доходил до собственно дела.

Лис удивлённо приподнимала тонкую, словно угольком нарисованную, бровь, и пыталась понять, что это нашло на обычно куда как более решительного братишку.

– Эрт, – наконец прервала она его терзания, складывая руки на груди, – скажи уж просто, как есть.

Вздохнув, тот признал, что говорить-то всё равно придётся, поэтому хватит оттягивать неизбежное.

– Тут такое дело… – опять закинул бессмысленное вступление он, сам себе поморщился и исправился: – В общем, ты помнишь, как мы с А-Травсами в вопросы играли? В их беседке?

Лис в недоумении приподняла и вторую бровь, пытаясь припомнить, когда они делали это в последний раз – явно ещё до свадьбы Аркаста! – и почему Эртан вдруг извлёк на свет Божий эту старинную историю.

– Помню, конечно, – подбодрила его она, начиная чувствовать некоторое любопытство.

– Ну, в общем, – Эртан снова полохматил себе волосы и со смущённой улыбкой выдал то, о чём так не хотелось говорить: – Я тут сказал Рэми, что однажды тебе так сильно не хотелось отвечать на вопрос, что ты сиганула прям в воду.

– Что?

Лицо Лис приняло крайне нелепое выражение. Удивлённые брови попытались взлететь ещё выше, возмущённый предположением в такой трусости нос сморщился, развеселившийся таким абсурдом рот искривился в смешке.

Несколько секунд потребовалось ей, чтобы проморгаться, после чего она состроила весьма холодное выражение лица.

– Если она вдруг спросит, – неуверенно махнул рукой куда-то в сторону Эртан, – ты меня не выдавай, ладно?

Будь здесь сама Рэми, она безошибочно бы определила, что тот опять строит из себя брошенного котёнка: жалкий тон, робкий мучительный взгляд и какое-то неловкое движение плечами говорили об этом весьма явно.

Только вот на Лис подобные заходы не действовали; напротив, её лицо стало ещё более суровым, взгляд – строгим, а голос, которым она ответила, и вовсе ледяным:

– На опасный путь ты вступил, Эртан А-Ларрес, – проникновенно отметила она.

Тот сперва резко покраснел, потом враз побледнел.

– Уже жене врёшь, – безжалостно продолжила Лис. – Что дальше?