Едва только за Тунь и Рэми закрылась дверь, как Рассэл подскочил и с гневом, но тихо, прошипел брату:

– Ты что творишь?!

Невозмутимый Эртан изобразил лицом непонимающую невинность и бросил любопытствующий взгляд, словно призывая расшифровать свою мысль.

– Ты в своём уме?! – продолжил тихо бушевать Рассэл, после чего, сложив руки на груди, хмуро разъяснил: – Ты зачем Эсти расстраиваешь?

– Эсти? – с более чем красноречивым намёком переспросил Эртан.

Полным именем хозяйки дома было Эстуни, но все, абсолютно все, сокращали её до звонкого и бойкого Тунь – а родственники так и вообще обладали исключительным правом называть её Тунь-Тунь. Как ни крути, именно такое озорное словечко вполне подходило столь беспокойной особе; ласковое Эсти не шло ей ни капли.

Рассэл смотрел глубже, чем все, и видел то, чего другие не видели.

Намёк в тоне брата его задел; он слегка покраснел и принялся отпираться:

– Эрт, ну вот зачем ты так с нею? Ты же знаешь, что я женюсь на Элпи.

Эртан хлопнул себя ладонью по лбу и застонал.

Слышать имя Элпи в таком контексте было весьма изощрённой пыткой. Но Рассэл, вооружённый многими веками оттачиваемой фамильной дурью, давно закусил удила, и свернуть его с намеченного пути было не проще, чем кого-либо из многочисленных упрямцев-А-Ларресов.

Возможно, А-Ларрес против А-Ларреса здесь и мог бы выстоять, но во всей семье был только один человек, у которого имелись действительно веские аргументы против такого брака. И этот человек, как уже отмечалось, слыл настоящим рыцарем, и, как следствие, предпочитал хранить в тайне ту некрасивую историю, которая случилась когда-то между ним и Элпи.

Эртан находил в высшей степени недопустимым компрометировать даму; да, он ни на грош не уважал Элпи, и даже, пожалуй, презирал её, но рассказывать за её спиной истории такого рода было выше его сил.

Поэтому в подобных ситуациях Эртан молчал и не мог привести ни одного аргумента и объяснить, почему он считает, что идея Рассэла нехороша. Точнее, он всегда пытался, и попытался в этот раз тоже, используя те же слова, что говорились уже десятки раз:

– Но, Рас, она же просто играет с тобой!

Однако упрямо нахмуренный лоб, складка у рта и насупленные брови свидетельствовали, что аргумент так и не был услышан.

– С чего ты это взял? – разумно затребовал обоснований Рассэл и, естественно, их не получил.

Потому что фраза вроде: «Знаешь, брат, твоя возлюбленная тут неудачно пыталась меня совратить, а я не поддался, и она в отместку решила помучить меня, влюбив в себя тебя» – звучала по всем меркам слишком кошмарно и чудовищно.