Так и случилось, как дальновидно предполагал Монсеньор. Менее чем через месяц, в середине сентября, известие о безвременной кончине первого министра Англии облетело всю Европу. Было ясно, что капитуляция Ла-Рошели — вопрос нескольких дней.

Лоранс отказалась от своего "испанского плана" в виду последних событий. Окружение королевы впало в траурно-монастырскую тишину. Анна даже перестала писать своему брату и отцу, ее круг теперь обходили стороной остро-политические вопросы, и Меллисе не было смысла проникать в этот круг.

В Мадрид поехала одна из "вдов". Тогда еще не было известно о Бэкингеме, и мадам Шаро думала, будто Лоранс отступилась от выгодного дела в пользу соседей. Как только новость была предана огласке, Лоранс вместе со своей компаньонкой поспешно отбыла в Париж.

Меллиса очень радовалась возвращению в особняк на Сен-Клу.

Ла-Рошель открыла ворота, подписав капитуляцию 28 октября 1628 года.

В Париже было непривычно тихо и пусто. Королевский двор еще оставался в Сентонже.

— Лучшее время для заговорщиков, — авторитетно говорила мадам д’Эгильон*, у которой часто по-дружески обедали Лоранс и Меллиса. — Любо-дорого наблюдать, как они всплывают из этого тихого омута!

Племянница Ришелье была права. Первыми возвращались в Париж те, кто был недоволен исходом войны. А те, кто радовался временному отсутствию короля и кардинала с его всевидящим оком — тайной шпионской сетью, уже поджидали их здесь. Ведь они и не покидали города. Но сети всех их тоже ждали, были уже натянуты и готовы в любой момент опутать неосторожных.

Лоранс собирала своих воспитанниц под крыло. Ей нужны были люди в Париже. Меллиса снова занялась перепиской. Сообщения о переменах в политике сыпались со всех сторон. Судя по письмам, большинство "вдов" остались без работы в тоже собирались объявиться в Париже.

— Слёт ведьм! — говорила Лоранс. — Это к большим переменам. Что же, мы все попадём в новую волну заданий. Как только Монсеньор будет в Париже…

— Когда прибудет король, тогда и узнаем, что делать, — легкомысленно отвечала Меллиса. — А пока его величества нет, его высокопреосвященства нет, — мы свободны, как ветер! Давай устроим приём?

Лоранс согласилась, пожав плечами. Она считала, что общество для приёмов еще не собралось, все в разъездах.

— Лучше подождать немного, Меллиса. Нет, если тебе очень хочется… Но ведь мужчин почти нет!

Через неделю Лоранс снова заявляла, что людей слишком мало. И по прошествии месяца ей не хватало мужчин для грандиозного праздника.

Меллиса не выдержала.

— Но ведь это значит, что нет военных! А если просто… если они… наоборот?