– То, что мы все вместе и пока живы, действительно отрадно. Только вот место это мне совсем не нравится, – тусклым голосом произнесла Аделина. – Слишком мрачная и тяжелая атмосфера тут. Желательно бы было выбраться отсюда поскорее, если это конечно возможно. Вполне вероятно, что темные силы скрываются где-нибудь здесь. Нам необходимо быть крайне осторожными.

– Полностью с тобой согласен. У меня тоже очень тревожные предчувствия, – подтвердил Тим.

– Раз уж вам двоим тут не нравится, тогда давайте искать выход, – не стала возражать Ирен.

– Лично я положился бы в этом вопросе на Шоко. Ведь это он вывел меня к вам! – предложил Тим.

– Его чутье меня тоже до сих пор не подводило. Предлагаю и далее следовать за ним, – тут же согласилась Аделина.

Путь в неизвестность оказался крайне сложным. Омрачал настроение однообразный, изрядно унылый вид каменной крепости. Первичная восторженность глиняным цветом глыб быстро угасла, и появилась тоска по другим краскам. К тому же начало сказываться полное отсутствие любого воздушного колыхания. Без привычных порывов ветра усталость брала свое. Группа часто останавливалась передохнуть и восполнить силы. Дорога извилистая, как змея, все также лежала под прикрытием скал. Их высокие вершины надежно скрывали вид ландшафта.

Тим, непрерывно оценивая обстановку, первым следовал за Шоко. За каждым поворотом он ожидал нападения темных сил. Ирен держалась за ним, подчиняясь настоянию подруги оставаться у нее на виду. Замыкая шествие, Аделина все время оглядывалась, так же как Тим ожидая подвоха со стороны сил зла. Продвигались они медленно, полностью доверившись чутью пса. Шоко действительно вел себя так, как будто знал дорогу. Но чем дольше они шли, тем сильнее сомневались в выбранной тактике.

– По-моему, мы переоценили навыки нашего поводыря. Не думаю, что мы выбрали верное направление. Может быть, стоило подняться на одну из скал и оглядеться, – первым признался Тим.

Несмотря на свои подозрения, девушки, не желая обидеть Шоко, боялись выразить недоверие к его ранее проверенным способностям. Пока они думали, стоит ли согласиться или возразить, как за очередным поворотом их взору открылся вид, захватывающий дух.

Неожиданно прервавшись, их путь заканчивался крутым обрывом. Под их ногами раскинулась просторная долина. Опоясанная со всех сторон скалами, она будто приоткрытая раковина прятала в своем лоне настоящую жемчужину – округлой формы лазурное озеро. Кристально чистое и прозрачное, оно сверкало и переливалось, поднимая ввысь столб света. В мире, где не существовало солнца, мерцание водоема ничем не объяснялось, если только оно не исходило изнутри. Окруженное странным разноцветным блеском побережье озера завораживало взгляд. Словно усыпанное песчинками благородного опала, оно дарило сияние необыкновенной красоты. Даже внезапное окончание дороги и предстоящие трудности не могли у друзей стереть неотразимое впечатление от увиденного чуда. Стоя на высоте, затаив дыхание, группа восхищалась картиной, стараясь запомнить каждую ее деталь.