– Похоже, что осталось совсем немного, – обрадованно закричала Ирен.

– Так-то оно так, да только, по-моему, это самый сложный участок дороги. Смотрите, как сужается проход, – заметила Аделина.

– Как-нибудь да протиснемся, – стараясь казаться бодрым, произнес Тим.

– Теперь я пойду вперед, а ты за мной, – тоном, не допускающим никакого возражения, сказала Аделина.

Она понимала, что начинается действительно самый трудный отрезок пути. Если силы зла охраняют портал, то вряд ли сдадут его без боя. Понимал это и Тим. Полученные знания и дар давали Лине большее преимущество противостоять нечисти, и Тим не стал возражать. Ему очень не хотелось пугать Ирен, но он сознавал, что не каждый из них имеет шанс добраться до портала. Может случиться так, что кто-то из них останется в каменном плену навсегда. Он неожиданно крепко обнял Ирен.

– Что бы ни произошло с нами дальше, я хочу, чтобы ты знала, я люблю тебя больше жизни, – пламенно сказал он.

Ирен тоже догадывалась, что может случиться нечто непредвиденное, и судьба разлучит их.

– Я тоже люблю тебя, Тим. Ты мой самый дорогой мужчина на этом свете! – сказала она, закрывая его объятия.

Аделина не стала мешать им и потихоньку направилась вперед. По мере ее внедрения в пространство ущелья, она вновь услышала неприятный гул. Она не испытывала ни малейшего страха перед предстоящим продвижением, сумев полностью подавить его в себе, потому что именно от нее сейчас зависела судьба двух близких ей людей.

Потеряв Шоко из виду, она давно уже шла без проводника. Не ведая, куда он подевался, она подозревала одно из двух: либо он сгинул уничтоженный силами тьмы, либо растворился в пространстве.

Надеясь только на себя, следуя не спеша и осторожно, Аделина сосредоточила все свое внимание на полоске света. Чем ближе она подходила к ней, тем теснее становился проход. Соответственно этому нарастал и гул. С каждым шагом его тон становился все тяжелее и напористей. Неизвестность природы происхождения звука делала его еще более отталкивающим, гнетущим и зловещим. Аделина не оборачивалась назад, и без того чувствуя присутствие друзей. Помогая друг другу, те молча следовали за ней, стараясь не отставать.

В какой-то момент скалы настолько сблизились, что ей пришлось боком протискиваться между ними. Прикладывая ухо к бесчувственной глыбе, она сопоставляла изменение характера звука. С каждым шагом неприятный гул не только усиливался, но становился все более отвратительным.

Холодное прикосновение камня к ее телу несло ощущение, что скалы вот-вот сомкнутся и раздавят ее. И вдруг она почувствовала, что камень как будто ожил. Он задышал, но не легким воздухом свободы, а гнетущим духом мрака. Валуны действительно начали выпирать, то в одном, то в другом месте. Словно нечто живое старалось просунуть свои лапы сквозь каменную глыбу.