— Он хочет, чтобы ты замолчала. Я не позволю ему приблизиться к тебе.

Арания опустила голову и притянула мою руку к себе, как щит. Это было тем, чем я хотел быть, щитом, чтобы держать этот мир подальше от нее.

— А что за трудный ответ? — спросила она, поднимая глаза.

— Что за трудный ответ?

— Ты сказал, что моя мать, будучи его невесткой, была самым простым ответом. А что самое трудное?

Я погладил ее по золотистым волосам, убирая шелковистые пряди с лица.

— С тех пор, как твой отец… умер, Рубио и судья Ландерс провели больше времени вместе. Назначается федеральный судья; кандидатура обычно исходит от правительственного чиновника. МакФадден выдвинул кандидатуру твоей матери.

Она кивнула.

Моя грудь расширялась и сжималась.

— Это еще не все.

Ее глаза широко раскрылись.

— Они проводили больше времени вместе в обществе и наедине.

— Наедине?

Я пожал плечами.

— Но это же его… он ее… Это… фу. Отвратительно.

Я повернулся к часам.

— Солнышко, у нас еще пять часов до побега.

— Стерлинг, отложи это на один день.

— Ты не можешь встретиться…

Арания подвинулась на своей подушке и повернулась ко мне, протянув руку и коснувшись моих губ кончиками пальцев.