Склонив головы против ветра и снега, мы с Дэниелом вышли из теплой закусочной. Ледяное скопление продолжало кружить вокруг нас, пока мы тащились через парковку, наши ботинки скользили, неустойчивые в замерзших осадках, когда мы шли к арендованной машине. Всматриваясь сквозь снег, я увидела, что с тех пор, как мы вошли в закусочную, накопилось еще несколько дюймов. Его тяжелый вес согнул сосновые ветви — довольно красивое зрелище, если бы я не была так обеспокоена возвращением в Чикаго.

Выход на стоянку был скрыт, погребен под белым одеялом. Единственным признаком того, что дорога назад к мотелю все еще существовала, были быстро заполняющиеся борозды шин.

Машина прогрелась, и я пристегнула ремень безопасности вокруг нашего ребенка.

— Мне нужно в Чикаго, к доктору Джейкобс, — сказала я как можно спокойнее.

— Что она сказала, когда ты позвонила ей из автомата в закусочной?

— Она сказала, чтобы я постаралась расслабиться. Официально я должна родить только через две с половиной недели, а схватки Брэкстон-Хикса продолжаются уже несколько недель. Возможно, не о чем беспокоиться. Она сказала, чтобы я попробовала пройти через них. Брэкстон-Хиксы исчезают, а настоящие наоборот становятся сильнее.

Дэниел заставил себя улыбнуться и дал задний ход.

— Тогда вот что мы сделаем, Энни. Мы пойдем пешком.

Колеса крутились вхолостую, не находя сцепления.

— Пешком по той крошечной комнате в мотеле?

— Да, если это то, что нам нужно сделать.

— Может, есть врач, который приедет в отель или, еще лучше, больница поблизости?

— Когда мы вернемся в мотель… — Машина, наконец, тронулась, хотя и медленно, и неуверенно. — …Я спрошу в офисе.

Когда мой живот сжало, я закрыла глаза и начала считать. Это длилось дольше, чем предыдущие схватки, заставляя меня напрягать мышцы и выдыхать, как меня учили на занятиях в больнице.

Расслабься.

Так сказала доктор Джейкобс.

Когда я открыла глаза, Дэниел смотрел на белизну.

— Мне очень жаль. Это было ошибкой. Я бы отвез тебя домой, но, черт возьми, я даже не вижу дороги.

Деревья, стоявшие по бокам, помогали ему. Однако когда мы приехали, я вспомнила, что видела овраги по обе стороны некоторых дорог. Покрытые теперь снегом, они были маленькими долинами, ждущими, чтобы заманить нас в свои глубины.

— Пожалуйста, оставайся на дороге.