Я рухнула обратно в кресло.

— Как ты думаешь, что мне делать?

— О том, чтобы позволить ей надевать твои наряды?

— Обо всем.

Я знала, что уже не раз говорила, что мнение Стерлинга не обсуждается, когда речь заходила о «Полотне греха»; однако он, очевидно, был успешным бизнесменом, помимо всего прочего. Он понимал мои семейные отношения лучше, чем я, и я искренне хотела его совета.

— Как я уже говорила, если потенциальная первая леди будет носить «Полотно греха», это будет большой рекламой, если только… — Я посмотрела в темные глаза Стерлинга. — …каким-то образом станут известны скандальные подробности о ее муже. Тогда «Полотно греха» станет дизайнером для жены опального политика.

— Сегодня не нужно принимать никаких решений относительно эксклюзивности дизайна. Мой совет заключается в том, чтобы играть по-крупному. Будь Кеннеди Хокинс. Однако, если она упомянет Аранию — поскольку Рубио был в клубе в ту ночь, когда мы там были, и он знает, что ты один и тот же человек, — тогда тебе придется принять решение.

— Я не уверена, каким оно должно быть.

— Это правда, что я никогда не был высокого мнения о МакФадденах, но, солнышко, она сестра твоего отца. — Он пожал плечами. — Держать тебя в безопасности и рядом со мной — мои главные приоритеты. — Он прислонился к моему столу и взял меня за руки. — Мой следующий приоритет — твое счастье. Как я уже говорил вчера вечером, в фактах есть пробелы. Патрик, Рид и я сделали предположения, которые соответствуют этим фактам. Но это не значит, что они верны. Всегда есть вероятность, что Полин может быть ключом к тому, чтобы помочь тебе узнать больше о себе. Все это чертово дело стало еще сложнее с тех пор, как я заявил на тебя права.

— Думаешь? — возразила я со всем сарказмом, на который была способна.

Отпустив мою руку, он заставил меня встать и провел пальцем по моей щеке.

— Да. До того, как ты оказалась здесь со мной, все было связано с тобой и уликами. Теперь все, что меня волнует — это ты.

— Хочешь сказать, что поддержишь мои отношения с семьей?

Черт, странно было слышать, как я произношу эти слова. Мне также не нравилось, что я спрашиваю разрешения, но это было правильно.

Стерлинг сжал губы.

— Шаг за шагом. Это то, чего ты хочешь?

На глаза навернулись слезы.

— Даже не знаю. Я никогда не думала, что у меня будет такой шанс. Я никогда не представляла себе этого. — Я положила ладонь на щеку Стерлинга. — Даже такой выбор есть из-за тебя.

Он потянулся к моей руке, той, что с пластырем, и поцеловал ладонь.

— Арания, мое единственное желание — чтобы ты была со мной в безопасности и счастлива, я хочу исполнять желания твоего сердца. Я не доверяю Рубио. Что касается Полин и Аннабель, то я опасаюсь, что они причинят тебе боль, и я не имею в виду физическую. Я никогда этого не допущу. Я не хочу, чтобы ты зря обнадеживалась. Эти женщины, включая мою мать, находятся там, где они есть, из-за решений, которые они сделали. Никто из них не является жертвой. Они выжили, потому что в море влиятельных женщин в этом городе они — пираньи. Они жуют других и выплевывают. Не пойми меня неправильно. Я ничуть не лучше. Стоит отметить, что мое воспитание шло от обоих моих родителей. Разница с женщинами в том, что они делают это с улыбкой на лице. Я могу и буду защищать тебя от Рубио. Физически ты в безопасности. Но если ты решишь узнать свою семью, я буду беспокоиться о твоем сердце.