Из-за противного ощущения бессилия Ульяна разозлилась еще больше: на себя, на мальчишек и на всех, кто к этому был причастен.

— Ты как? Ничего? — тронула за плечо Лапова.

— Нормально. Жить буду, — выплывая из секундного помутнения, усмехнулась Ульяна и пошла к смеющимся Антонине и Айгуль. Сейчас нужна была веселая компания, чтобы сдержаться и не расплакаться.

Девчонки уминали закуску с икрой и тихонько обсуждали незнакомых приглашенных мужчин.

— Привет! Веселитесь? — чувствуя, как трудно становится говорить, произнесла Ульяна.

— Да, шушукаемся. Выбираем жениха для Марины, — пошутила Велина.

— А что с ее соседом?

— Не оправдал надежд! — смешливо округлила глаза Айгуль.

— Да, в последнее время с этим у мужчин туго, — хмыкнула Ульяна и снова покосилась на Аловых. «Ради чего так убивалась? Устала как собака, а выхлопа ноль! Без начального капитала об ипотеке даже думать нечего. Вот завершу срочные проекты и буду брать только по силам, — пообещала себе она, понимая, что обвинять кого-то в обманутых ожиданиях бессмысленно: сама придумала — сама обиделась. Только эмоции нельзя было засунуть за пояс: разочарование расползалось внутри горькой смолой. — Будет сложнее, дольше, но вполне возможно. Репутацию в своей нише я уже нарабатываю, а через год клиентов будет еще больше и Бут не захочет отказываться от моих услуг даже на удаленке…»

— Уль, а ты бы пошла на свидание с таким? — шепотом спросила Айгуль, мельком косясь на полноватого, но симпатичного мужчину рядом с Бутом.

Ульяна отвлеклась от мыслей и бесстыдно посмотрела прямо в ту сторону. Барховского уже и след простыл. А полный светловолосый мужчина на лицо выглядел очень даже ничего. Улыбался, как солнечный ребенок. Но Ульяне стало как-то тошно от своей неизменной привычки видеть суть мужчины по его внешнему виду. Только по одному его животу и коротким брючинам она уже знала, что тот слабоволен и не имеет понятия о чувстве меры. И не важно, какой у мужчины был кошелек или положение: отсутствие силы характера ничем не перекрыть. Как можно надеяться на его плечо?

После Аркадия Ульяна смотрела на всех с двойной кратностью увеличительного стекла. Что-то проснулось в ней такое, что позволяло больше не попадаться в плен иллюзий и оберегать свой мир от любых посягательств со стороны. И с этой циничностью было спокойно… До появления Барховского, который вводил ее в ступор. Его она до сих пор не могла прочитать…

— Пошла бы! — усмехнулась Ульяна, чтобы ничего не объяснять девчонкам. Многие женщины встречаются с такими мужчинами, потому что на безрыбье и рак рыба. — Я бы вообще сменила картинку, чтобы мозг переключить. Иначе у меня одни демоны и черти в глазах.