— Театр? — недоуменно свел бесцветные брови мужчина. — Нет, ну если надо в качестве культурной программы, то можно. Но я бы лучше на даче сестры на шашлычок. Знаешь, какой я умею готовить шашлык? Под коньячок, м-м, такой вот! — выбросил вперед большой палец Геннадий.

Ульяна опустила глаза на остывший чай и вздохнула: «Я что, умом тронулась? Почему я должна идти на уступки с самой собой? Устроила себе вечер жалости. Конец света, что ли? Уж не знаю, кто меня там испортил, но я больше не могу!»

Даже неловкость перед Антониной не смогла удержать ее на месте. Она спокойно поднялась и сказала:

— Геннадий, извини. Но мне пора. Больше не могу отнимать твое время.

Тот растерянно поднял голову и поморгал: явно не ожидал такого продолжения встречи. Но терпение Ульяны было на пределе. Если бы она это не сделала, то взорвалась бы. А это уже выглядело бы совсем неприлично, и перед Велиной не оправдаться.

— Давай я тебя отвезу? — разочарованно поднялся Геннадий, не понимая, что он сделал не так.

— Нет-нет! Что ты! — тут же отказалась Ульяна. — Я сама доберусь. Столько бензина до моего дома потратишь…

«…Заодно и пальто выветрю от сигаретного дыма», — мысленно проворчала она, достала из кошелька деньги и положила на стол за весь заказ.

— Я угощаю, — коротко улыбнулась Ульяна и поспешила вон из кафе.

«Я, наверное, стерва, но такие комплексы даже мне не потянуть», — думала она, удаляясь от кафе в сторону метро. — Все, больше никаких экспериментов!»

Однако уже в метро она поняла, зачем ей нужно было это событие: оно встряхнуло ее и выветрило последние иллюзии насчет мужчин.

Один — жмот, не имеющий ничего за душой, — являлся на первое свидание в трико и на грязной «девятке», пытаясь произвести впечатление, разглагольствуя о моральном воспитании нынешних женщин, очевидно, гордясь такой добродетелью, как прямота и искренность. Только это была не искренность, а простота, которая хуже воровства. Другой был накрахмаленный самец и невыносимый тиран, который прекрасно владел собой и ситуацией, все контролировал и подчинял своим интересам, имел загородный дом, огромную компанию — тоже был ей поперек горла.

Дело было не в грязной «девятке» и не в натертых до блеска «Ниссане-Теана» или «Ренж Ровере», спортивном костюме или тройке с иголочки — все дело в самих мужчинах. Ульяна поняла, что вряд ли готова к новым знакомствам и к отношениям вообще, вносить в жизнь кардинальные изменения, подчиняться чьим-то прихотям, в конце концов, с кем-то делить свой быт. Она была свободна в выборе решений и от ненужных хлопот, и критики со стороны. Ей не нужны были указчики, как вести хозяйство или когда и с кем спать: мудрая пантера гуляет сама по себе. Еще недавно ей казалось, что в жизни наступила пора наслаждения простыми радостями, не отягощая ее мрачными размышлениями о будущем, поиском надежного плеча и тратой времени на иллюзии. Ведь всему свое время. Хотелось просто плыть в бурном потоке новых возможностей, впечатлений и непривычного окружения. Но она сама вступила в игру, правила которой не поддавались разумному оправданию. И сама загнала себя в угол.