Ульяна огорченно отвела глаза. Она ведь не сказала «нет». Просто хотела немного откровенности, даже если и давала ему выбор отказаться от таковой. Да, она хотела услышать, что дорога ему, что он без ума от нее, что именно, потому что влюбился, не хочет ее отпускать. Но он говорил о ней, как о подходящей и удобной вещи, и предлагал красивый футляр для упаковки.

Заметив, что Барховский и не думает сомневаться в своем поведении, Ульяна тихо ответила:

— Хорошо, что ты уже заметил, какие мы разные. Думаю, и ты понимаешь, что у такого союза нет будущего.

— Мы и должны быть разными! — возразил тот. — А будущее не запрограммировано. Его строят двое, если видят смысл быть вместе.

— Ты все время говоришь о какой-то рациональности. Но будешь ли ты с радостью просыпаться со мной, проводить все вечера и выходные? Я буду занимать огромную часть твоего времени. Я буду что-то ждать от тебя, буду о чем-то просить, хотеть. Я не красивая картина, которую можно убрать в чулан, когда надоест, ну, иногда протирать с нее пыль…

— Неуместное сравнение, — хмыкнул тот, наполняя вином свой бокал. — Поражаюсь, как ты извратила представление о браке со мной.

— Тогда дай свое сравнение? Я не верю, что вот так бывает. Ни с тобой, ни со мной… Мы едва знакомы, у нас был только секс…

— А чего хочешь ты? — жестко прервал ее Барховский.

Она открыла рот, но осеклась и замолчала надолго. Все было бы прекрасно, если бы не горечь осознания, что это — столь желаемая иллюзия. Легко было потерять голову и уплыть вслед за мечтами, легко согласиться и просто упасть в пропасть, но доводы рассудка были слишком сильны. Использовать истину «здесь и сейчас» не годилось, чтобы потом отчаянно не пожалеть о содеянном. Опыт и отсутствие веры стояли на страже покоя.

— Дело в том, что я не знаю, что можешь дать мне ты, — наконец заговорила Ульяна. — Я всю жизнь борюсь за себя, как будто кто-то не дает мне жить, как все. И я выковала себя, чтобы любой, кому захочется, не смог меня задеть, даже неосторожным словом. И я не то чтобы не смогу дальше выдерживать удары, я просто не хочу этого. Я могу пожить просто, без всех этих проблем? А вокруг столько предубеждений, соблазнов, которые могут застелить глаза, особенно молодому мужчине, избалованному вниманием и положением, у которого и без меня огромный выбор… и ему не до моих желаний…

— Я дам тебе все, что ты попросишь, — твердо ответил он, отбрасывая салфетку на край стола.

Ульяна вытянулась и замерла на секунду, а потом обиженно ответила:

— Но я никогда не прошу.

— Не мешало бы иногда, — бросил Барховский и, напряженно разминая плечи, откинулся назад.