Она сбросила туфли и медленно шагнула к краю воды. Хотя у Флоры факела не было, люди с факелами расступились, пропуская ее. Даже Финтан выпрямился и стал наблюдать, потирая распухшие от слез глаза.

Вода была ледяной, но Флора этого не замечала, не думала об этом, волны словно расступились перед ней, как только она оставила сушу за спиной. Шум людских голосов отдалился, а она заходила все глубже и глубже в воду. Страх огромного животного приближался, когда она шла сквозь волны, ее тонкое платье тянулось за ней по воде, и даже ее волосы уже намокли…

Наконец Флора очутилась плечом к плечу с Джоэлом, и тот недоверчиво посмотрел на нее, но ничего не сказал, просто поднял свой факел как можно выше.

– Молчи, – сказала она

– Моя прекрасная девушка-селки…

– Я хочу быть просто твоей девушкой, Джоэл.

Она сосредоточилась на огромном существе, и вдруг в ней что-то изменилось… она сделала еще шаг вперед…

– Much-mhara adharcach… – негромко позвала она, что означало «О кит-единорог».

Джоэл не понял ни слова из того, что произнесла Флора, но она ведь не к нему обращалась. Она будто, как ни безумно это выглядело, разговаривала с огромным китом. И тот определенно посмотрел прямо на нее – на них… Но такого ведь не могло быть?..

Колотивший по воде хвост как будто немного успокоился, и Флора еще раз шагнула вперед, хотя вода уже доходила ей до горла. Джоэлу хотелось схватить ее и удержать… Он оглянулся на пляж. Огни – десятки огней – парили над водой, шум разносился вокруг, но Флора продолжала тихо говорить с китом. Джоэл увидел, как она протянула руку и коснулась серовато-синего бока существа, всего один раз, – и как только она это сделала, хвост кита взлетел в воздух и ударил Флору в бок. Он вышиб ее из воды, она буквально взлетела в воздух, вокруг вскипели волны, раздался громкий плеск, и Джоэл чуть не окунулся с головой, закричав и рванувшись вперед. Он поскользнулся, вода накрыла его, и все под ним бурлило и пенилось. Когда он снова вынырнул, то совсем ничего не видел, его очки исчезли, он не мог найти взглядом кита, не находил Флору, он вообще ничего не видел и не слышал, кроме рева океана…

Глава 67

Глава 67

Джоэла выбросило на берег.

К тому времени, когда он вернул способность стоять на ногах – но не вернул свои очки – и начал оглядываться в поисках Флоры, выкрикивая ее имя, только теперь осознавая, насколько холодной была вода, – он увидел, что небо уже светлеет в этом глупейшем во всем мире месте. Почему-то близился рассвет. Джоэл оглянулся на море. Нарвал… Нарвал исчез. Огромное существо как-то сумело развернуться на мелководье и уплыло прочь от острова, возле которого кружило все лето.