— Я не засекала намеренно, но вроде… да. Где-то уже месяц. Хотя сейчас сложно такое представить…

— И не говори, время летит, как сумасшедшее, только и успеваешь делать пометки в календаре с округлившимися от шока глазами.

Не правда. Оно не летит, оно парит, останавливается и зависает в молекулах вакуума и эфира перламутровыми частичками платинового света — твои собственные удары сердца, слитые с секундами твоей новой жизни и существования, с обжигающими каплями расплавленного воска и нещадными толчками каменного члена… Это несравнимо с их представлениями о времени, с тем, что переживаешь ты. Дэниз не знает и никогда тебя не поймет будь она хоть трижды рабыней черного Мастера и одержимого маньяка-психопата.

— Ну так как? Тебе у нас нравится? Леонбург достаточно контрастный город для такого пресыщенного фотографа, как ты? В Карлбридж обратно не тянет? "Глобал-Вижн" оправдал все твои ожидания?

Провокационные вопросы, которые скорее должны были пройти цензурную проверку у Дэниэла Мэндэлла-младшего, прежде чем он позволил их кому-то тебе задавать. Но даже они не пугают тебя настолько, чтобы вырвать из его невесомости и уж тем более сделать то, что было не подвластно тебе самой — выскользнуть из-под его нитей… выскользнуть из-под него.

Ты прекрасно знаешь, как подыгрывать данному фарсу — это игра стара, как мир. Да кто вообще из всех присутствующих и тем более за этим столом был сейчас честен и раскрыт подобно книге с откровенным содержанием из сокровенных мыслей?

Пусть он и наблюдает, пусть даже ждет от тебя какого-то подвоха, это не тот случай, где ты способна переступить и его и себя из-за какой-то навязанной тысячами фильмами и романами иллюзии, что кому-то из них есть до тебя дело. Тебя никто не похищал, ты шла в его квартиру, в его комнаты пыток… в его цепи и в его руки сама, добровольно, по собственному желанию, в трезвой памяти и при полном рассудке. Так же, как и сейчас отвечала на все вопросы, прекрасно соображая о чем говорила и намеренно избегая острых углов. И на вряд ли ты сейчас боялась возможного наказания, если бы вдруг сказала что-нибудь не так. Может волнение и было, но только не страх перед вынесением будущего приговора с его незамедлительным исполнением руками твоего любимого палача.

— Наверное, это покажется странным, но я… за все эти недели мало где вообще успела побывать, не говоря уже о том, чтобы намеренно исследовать весь город. Хотя по первым впечатлениям и особенно с высоты птичьего полета он оставляет в памяти весьма глубокие эмоции. — (или страх ожидания встречи с тем, кто вынудил тебя обманом перелететь сюда через пол страны и запереть в золотой клетке искусно сконструированной ловушки). — А на счет Карлбриджа… он был моим домом последние десять лет, там прошла почти треть всей моей жизни и было бы странным, если бы я не скучала за ним, за всеми оставшимися там друзьями, близкими и знакомыми. Тянет ли меня вернуться? — легкое, возможно даже наигранное пожатие плечами, под физическим осязанием его взгляда, хотя и стараясь избегать его глаз, пока он сам не выдаст ментального приказа посмотреть на него. (Полет и погружение продолжаются?..) — Возможно… Правда это больше схоже с оставленными там привычками — проснуться в своей старой постели, пройтись до дверей прежней ванной или на кухню, открыть холодильник и с нужной полки взять пачку тетрапака с соком или молоком. Ностальгия, конечно, сосет временами под ложечкой, но новые привычки очень быстро замещают старые… — (и в какой-то момент тебе уже просто страшно думать о том, что ты могла как-то туда вернуться. Ведь возвращения прежней Эллис Льюис не возможно. Тебя больше нет… тебя уже не существует… И это всего за какой-то ничтожный месяц? Или за куда больший срок? Время здесь абсолютно другое, и оно подчиняются только Его правилам и Его законам.)