— А ты права. Если брать во внимание твою реакцию, не пора бы мне усомниться в собственном зрении? Или я должна сделать правильный выбор? Так кто же это был… или не был, вот в чем вопрос.

— Дэн, ты уже подготовил стол к игре? — спускаюсь с одной единственной ступени порога и обхожу Сэм подобно бездушному препятствию на своем пути. Иду, как ни в чем не бывало, в сторону почти дошедшего до нас Дэниэла Мэндэлла.

Извини, дорогая, что так публично тебя продинамила. Если бы знала наперед, что такое случится, обязательно бы установила скрытую камеру. Выражение твоего обомлевшего личика стоит всех моих лучших снимков за всю мою профессиональную карьеру супер-пупер навороченного фотографа.

— Да уже как с десять минут назад… Когда это ты успела очутиться на улице? Не помню, чтобы ты выходила из туалета…

И зачем так напряженно хмуриться? Я же не на тайную явку выбегала… хотя почти да, на встречу с информатором… только по личной инициативе… и, да, из-за тебя.

Неужели у тебя взыграло шестое чувство нехорошего предчувствия? Ни за что не поверю.

Смотрит в мои глаза практически впритык в подчеркнутом ожидании незамедлительного отчета по моему непозволительному поведению. Да, как же, папочка, отшлепай меня за непослушание.

"Если не знаешь, с кем связалась, извини, но это не мои проблемы" — чтоб тебя, Рейчел Кокс. Особенно за этот приступ сердечного ускорения на максимум, с нитро-вспрыском из адреналина.

Нет, нет. Я смогу. Я не врежусь в дерево при первом же повороте.

— Конечно, — молодец, Элл, давай, улыбочку от Пэрис Хилтон натуральной блондинки (да, мне позволительно, я ведь почти блондинка), руки в карманы джинсов. — Ты же стоял тогда ко мне спиной и с кем-то говорил.

— И чего же тебя понесло туда? — Сэм тоже не сдается, вырисовывается рядом, но протиснуться меж нами все же не решается. Спасибо и за это… хотя… не знаю…

Мне страшно? Почему сердце не сбавляет обороты? Почему мне кажется, что ты больше, выше и… темнее обычного? Из тебя просачивается та самая тень черной дыры и пытается захватить окружающее пространство? Пытается забраться в меня, схватить и спеленать, засосать мой воспалившийся мозг до того, как я там воздвигну абстрактные городища из кошмарных фантазий о Мэндэлле-младшем?

Тогда почему твой взгляд такой противоречивый? Почему я хочу поверить ему — живому, пульсирующему, честному, и столь откровенному в собственных желаниях и чувствах? — "Если не знаешь, с кем связалась… Гугл и Векипедия тебе в помощь, детка…"

— Мне показалось, я забыла в машине фотоаппарат, — да, сбежать. Резко, хоть и безболезненно. Разорвать наши взгляды, и как ни в чем ни бывало, посмотреть на Сэмми.