— Ты это чо… типа прикалываешься? — Сэм ошалело хохокает.

— Я ошиблась, — невозмутимо пожимаю плечами, стараюсь не сжать в карманах пальцы в кулаки. — Оказывается, я его вообще не брала. Не, вы можете себе такое представить? — на этот раз обхожу Дэна, мол, иду поиграть в бильярд, оборачиваюсь на ходу, чтобы продемонстрировать округлившиеся глазки на ошалевшем личике. — Я забыла фотоаппарат в общежитии.

— Да иди ты. А что тогда сейчас лежит в твоей сумке за нашим столиком? — Саманта первой срывается с места по моим пятам. Ага, формальный лидер не сдает лидирующих позиций до победного, пока еще не все ногти переломаны.

— Нет, что, правда? Ты его там видела?

— Элл, ты приехала сюда не с нами, не в машине Шэнон, а на мотоцикле с Дэниэлом. Одно из двух, или ты тут сейчас демонстрируешь Офелию, или вместо вина глотнула по ошибке экстази. В которую из версий нам следует уверовать?

Ну, для меня-то ответ очевиден, а смотреть сейчас в ваши глаза и видеть стоп-барьер из подозрительного недоверия… Еще бы. Когда это малышка Эллис Льюис могла так бесстыдно врать вам прямо в лицо?.. Куда ей до таких маститых профи.

Ладно, Сэм, ее бы я пережила, но, черт… Понимать и чувствовать, как на тебя сейчас смотрит Дэн, как пытается пробиться сквозь маску незнакомой ему ранее Эллис…

А с какой это стати я должна переживать по этому поводу? Когда Гугл и Векипедия, оказывается, знают о моем Дэнни куда больше моего? — каково все это осознавать, в попытке переварить и сопоставить с имеющейся действительностью?

Все еще семерка? Попытаться бросить еще раз?

Глаза Змеи, давайте, вашу мать, выпадайте уже, и покончим с этим фарсом раз и навсегда. Зачем тянуть? Зачем притворятся?.. Обернись, спроси прямо в лоб, и, да, прямо при Сэм, чтобы не успел сгруппироваться и выскользнуть из этого клубка цепей своим ловким трюком а-ля Гудини.

А с чего ты взяла, что он возьмет и сразу же расколется? Ага, упадет на колени, станет слезно молить о прощении, заламывать руки, биться головой об пол… Посмотри на него. Он же непреступен, как Эверест. Навались мы на него все вчетвером, раскидает как тех ежиков.

— Сэм, ты права, — хлопаю глазками и демонстративно прижимаю ладонь ко лбу (и что-то мне кажется, что мое лицо белее цвета топленого молока). — Наверное, это из-за вина. Меня как раз в туалете слегка прихватило… Может стоит заказать каких-нибудь сытных закусок? А то меня все еще подташнивает.

Молодца, Эллис. Как всегда, хорошая мысля приходит опосля. С этого и надо было начинать, сказать, что тебя резко потянуло на свежий воздух.