Элл, мать твою, чем ты думала?.. Ты же не Сэм. Почему тебя не осенило взять с собой Саманту или хотя бы все ей рассказать? Она бы быстро, пусть с фейерверками под грохот канонады, но разобралась бы со всем семейством Мэндэллов на раз и сразу три. Зачем ты ее вчера обманула? Хотела сделать все сама или боялась ее злорадного триумфального восклицания "Я же тебе говорила. Я же тебя предупреждала"

— …Где тебя полдня носило, мать? Опять рванула к своему Бэтмену в его тайную пещеру? Хорошо повеселились?

— Лучше не бывает… Нет, Сэм, я была не с Дэном.

— Ладно… я знаю. Он раз пять названивал, пока тебя не было. Поэтому извини, что спрашиваю во второй раз. Так где ж тебя носило? И почему ты такая бледная? Ходила сдавала донорскую кровь или… Черт, Элл.

— Я была в библиотеке, успокойся. А бледная… у меня первый день месячных. Прихватило как раз в библиотеке. Вот вернулась, чтобы лечь и умереть.

— В библиотеке? Серьезно? Я скорей поверю, что ты была в реальной пещере с реальным Бэтменом. Что ты забыла в библиотеке?..

Как бы я хотела где-нибудь забыть себя или оставить в том гребанном интернете эмоционально нестабильную и высокоморальную идеалистку Эллис Льюис. Мне мало? Мне слишком мало доказательств из третьих или пятых рук (какая там по счету у СМИ власть над нашими доверчивыми умами)? Я же вроде как заколотила этот гроб… намертво или… даже заварила… без швов… Запечатала все, что отыскала в своей памяти в этот титановый тугоплавкий сплав бронированного сейфа, код сожгла, а ключ выбросила в канализацию… Да, там очень темно. Не вижу, но… чувствую… чувствую, как оно бьется, вопит, кричит, разрывает свои легкие, сбивает руки до мяса и костей в панической истерике… умоляет меня остановиться… выпустить… скулит, плачет… царапает и ласково гладит шершавую поверхность… шепчет… шепчет твоим голосом… "Эллис, пожалуйста… не делай этого"

Потерпи… потерпи немного. Скоро все закончится… обещаю.

Только, прошу, не смотри на меня. Пожалуйста. Или давай я завяжу тебе глаза… ты ведь мне доверяешь?.. Пока еще доверяешь?.. Мой смертельно опасный хищный зверь, моя сладкая боль и бесконечная агония…

Господи, как странно в последний раз прикасаться к твоему лицу, тем нежнее ласка собственных пальцев с немеющей и покалывающей кожей на ладонях… Да, я еще помню эти изгибы и безупречные линии, твердый рельеф скул и подбородка, мягкий контур приоткрытых губ. Черно-белые оттенки мертвой застывшей Вселенной на твоей свинцовой коже с хромированным отливом. В темноте глаз не различает цвета. Здесь ты идеален и безупречен, здесь ты навсегда останешься тем, кого я так любила. И тебе не обязательно видеть, что я собираюсь делать с тобой. Но ты все равно это почувствуешь… почувствуешь вместе со мной. Закрой глаза… Закрой… Я накрою их черной непроницаемой маской глухой кожаной повязки… Не бойся. Не надо. Не дрожи. Тише… Я рядом… пока еще рядом…