— Вы узнаете… этого человека? — ну, прямо как в детективных сериалах с опознанием подозреваемых по снимкам. Эллис Льюис отжигает на всю катушку.

— Это что… шутка такая? И откуда у вас этот снимок? — вертит лист фотобумаги в почти расслабленных пальцах, словно ищет на нем наличие водяных знаков с особым логотипом или особой подписью. Зря стараешься. Там нет ответов на твои неожиданные вопросы. Хотя интерес во взгляде ощущается. Наконец-то смотрит на сам снимок с высоты прожженного профи, оценивая и пытаясь определить, когда и где был сделан этот кадр (а быть может даже кем).

— Не узнаю руку и стиль… и не помню, чтобы Джуниор учувствовал в подобном сете… — разворачивает снимок в мою сторону, слегка раскачивая лист возле своего крупного лица. — Где вы его взяли?.. — без заискивающего гостеприимства чуткого папочки и ласкового скольжения во взгляде.

Кого взяла, Дэна или фото?

Нет, я не туплю, у меня очередной приступ агонии, предсмертная конвульсия моим последним немощным надеждам. Тьма заползает под черепную коробку и просачивается в серые клетки, захватывает последний бастион хрустальных фантазий… Я и вправду надеялась и ожидала иного исхода?

— Так вы… узнаете, кто на этом снимке? — я спрашиваю-утверждаю его или себя?

— Девочка, ты или потерялась в реальности, или пытаешься тут протолкнуть какую-то исключительную аферу. Да, милая, да, я узнаю собственного сына. По-моему, это было понятно и без слов. Может теперь скажешь, откуда у тебя этот снимок?

Снова смотрит на него, продолжая хмуриться, но не находя ни одной подсказки или зацепки. Наверное, непривычно ощущать себя не в своей тарелке, когда не понимаешь, что происходит, когда не ТЫ контролируешь ситуацию, а все возможные варианты ответов давно исчерпаны.

— Это моя… работа. Я… начинающий фотохудожник, — а это один из моих лучших и… пока что любимых снимков. Я тренировалась с "игрой" фокуса — размытый задний и передний планы частично с контурами фигуры Дэна в черной рубашке и брюках, на светлых пятнах фона большого окна мастерской. Он улыбался в объектив… улыбался мне, когда я что-то говорила ему, просила сделать или…

— Начинающий фотохудожник? — кто бы мог подумать, что это можно произнести чуть ли не как оскорблением-пощечиной. Он мне что, не поверил?

Очередной скользящий поверхностный взгляд с налетом легкой брезгливости. Делает небольшой глоток из бокала, типа, мини тайм-аут. Потерпи, деточка, сейчас я соберу все свои мысли в один большой кулак.

Да меня и без того накрыло, без всех возможных предварительных прелюдий. Мне уже больше ничего не надо. Я получила все, что хотела узнать. Миссия выполнена. Тьма поглотила мой трепыхающийся светлый разум до самого основания… Вселенная остановилась, замерла… только холод — жуткий промозглый холод, и теперь… теперь все мои клетки покрываются острой иссушающей коркой, насквозь, сжимая, стягивая и раскалывая на трещины неподдающиеся участки. Она уже режет меня… взглядом твоих ледяных синих глаз с заиндевевшими ресницами и бровями.