Мне очень хотелось все это сказать, но только… не спустя десять лет… Кто знает, как мог их исказить и переврать сам Мэндэлл, когда пересказывал, передавал их суть, вкладывая в своей исключительной манере в твои уши, Дэн. Что именно ты в них расслышал, как воспринял и… услышал ли их вообще?

Сейчас это не важно. Пока неважно. Пока я еще так далека от тебя, разрывая между нами пространство пропастью длинною в десять лет. Я на самом деле думала, что будет легко (со временем), так же легко, как и с другими, как с Митчеллом, как с парой тройкой иных возможных кандидатов… Никто из них меня не прессовал, все забывалось быстро и практически безболезненно, я бы сказала, естественно, без кровоточащих ран и открытых переломов. Я узнавала мужчин и наблюдала за их поведением со стороны не только, как фотограф, я… искала подтверждение, что вы все одинаковы, те самые козлы, которым нужен только секс (ну, разве что небольшой довесок в виде статуса неизлечимых собственников, убежденных в своей неоспоримой правоте). Никому из них не хотелось за меня бороться, я была рядом, пока им это было удобно и их устраивало мое присутствие. Естественный порядок вещей. Никто никому ничем не обязан, все сыты, довольны, вот и славно, встретимся после работы, целую, пока…

Да, я вру. Я врала себе постоянно, потому что я ни с кем не прощалась так, как с тобой, никто не смотрел на меня ТАКИМИ глазами и не ждал, что я остановлюсь. Обычно все они отводили взгляд, практически сразу же, едва начинали осознавать, что происходит. Но только не ты. Ты единственный, кто этого не сделал, не смог сделать… или не собирался.

Поэтому мне и было так легко с другими, ведь это был не ты. У них не было твоих глаз, твоего взгляда, у них не было твоего голоса, у них не было твоей сущности с набором отпечатков для вскрытия доступа к базе данных Эллис Льюис… сущности, которая обволакивала меня и скользила по моей коже и внутри моих вен, когда тебя не было рядом. Ты единственный, кого я постоянно ощущала, если тебя самого не было рядом… Кого я пыталась вырвать из себя, вырезать и сжечь… Ты прав, проще приставить к виску пистолет и спустить курок, потому что, ей богу, даже если бы ты тогда умер, твоя астральная оболочка с меня бы так и не сошла.

Моя проклятая метка, выжженное клеймо в каждой клетке моего тела. Я не могла… Не могла так просто, так быстро и одним рывком.

— …С вами все в порядке?.. — кто там был дальше по списку, таксист или один из носильщиков курьеров?

— Да. Я в полном порядке.

— А выглядите так, будто из вас откачали три литра крови…