— Раз уж ты сам затронул эту тему, то, с чего ты вдруг сегодня опоздал на работу больше, чем на полдня, еще и явился на рабочее место позже моего сюда приезда?

Значит, без подвохов не обошлось. Хотя меньше всего я ожидал, что меня неслабо так приложит под выжидательным взглядом папеньки, глядящего мне в лицо типа без каких-либо задних мыслей на мой счет. Мол, самый обычный вопрос, совершенно без всяких подвохов перед резкими переходами на осуждение и упреки.

У меня даже чуть было не задрожала рука с бокалом от прокатившегося по всей спине и затылку парализующего озноба. Не скажу, что мне стоило каких-то уж дополнительных усилий сохранить прежнюю невозмутимость и как ни в чем ни бывало пожать плечами, но ледяной испариной меня обдало на тот момент далеко не слабой. Хорошо еще что под одеждой и не сильно интенсивной. А вот за цвет кожи лица, шеи и ушей не ручаюсь. Скорей всего они красочно и потемнели, и покраснели от резкого удара кардиодавления в голову.

— Странный вопрос. — слава богу моего голоса никакое волнение не коснулось, да и внешне я оставался таким же спокойным слоном, как и мой отец напротив. — Ты же сам до этого говорил о моем возможном походе на выходных в ночной клуб, плюс твое отсутствие в городе. Да и я никогда до этого отменной дисциплинарностью не отличался. Решил немножко отоспаться после затяжных ночных приключений (и это, кстати, чистая правда). Ну, малость переборщил, с кем не бывает. Но ведь и от штрафов не отказываюсь. Наказывай, как сочтешь нужным. В первый раз что ли?

— Про наказание, заметь, ты сам выдвинул встречное предложение.

Уж о чем я не думал в этот на деле слишком напряженный для меня момент, так это то, что отец вдруг усмехнется одной из редких своих ухмылочек, без особого усилия подловив меня в известной лишь для него игре. Одно только успокаивало мое все еще наяривающее в грудной клетке сердце, что в его поведении не чувствовалось ни жесткости, ни схожей с моей грубости. Да, он игрался, но, скорее, как большой "несведущий" мальчик, а не мстительный Инквизитор-палач. И то об этом можно было судить лишь по его внешнему поведению. Что на самом деле происходило в его невероятно гениальной голове — известно только одному всевышнему.

— Я, так понимаю, в этом месте должен очень сильно испугаться? — не нравилось мне все это. С самого начала не нравилось. Но прочесть что-либо по лицу Стрельникова-старшего так же нереально, как и узнать о ближайших планах господа бога касательно будущего всего человечества.

— Решать только тебе. Но если бы твоя мать не сбежала в эти выходные в Европу, по ее же словам, проветриться и поймать последние теплые деньки на юге Франции, в Испании и в обожаемой ею Италии, то бишь, в Венеции, думаю, мы бы обошлись наименьшими жертвами. А так… приходится идти на крайние меры и вынуждать тебя делать то, что ты больше всего ненавидишь и к чему едва ли когда-нибудь воспылаешь бурной любовью.