Наутро телефон секретарши оказался отключен. Илья набрал Витька.

– Черт, – выслушав его новости, вздохнул тот, вложив в это слово все свои эмоции. Он привык переживать за Илью как за родного. – Думаешь, дядя не от инсульта умер?

– Умер-то он, может, и от инсульта. Вот только, что его спровоцировало? – задумчиво вопрошал Илья, прогоняя в памяти события последних дней. – Они в этот день с Матюшиным встречались.

– С Матюшиным? – переспросил парень. – Ты же говорил, что они давно не общались, после того, как поссорились когда-то.

– Это отец мне сказал, – подтвердил Илья. – Я удивился, что, когда у Виктора Александровича юбилей был, и отмечали его в ресторане, Матюшин не присутствовал. То ли его и не позвали, то ли он сам отказался идти. Этого я уже не помню.

– Что же твой дядюшка мог такого выдать, что у генерала после его ухода случился инсульт? – продолжал размышлять Витек, его верный друг и соратник.

– Видимо, что-то такое, что даже железного генерала смогло сломить, – высказал свое предположение Николин. – Знаешь, как говорят, всегда есть нож, которого не ждешь, и он острее всех. Когда этот нож в тебя вонзает собственный брат – это всегда больнее.

– Да, дела, – согласился Витек. – Ну а теперь ты что будешь делать? Разрешат тебе там остаться? Или, может, к нам?

– Домой вернусь, – ответил Илья. – После того как я дал показания, актуальность преследовать меня отпала. Предпринимать попытку убить меня, дядюшка тоже не станет, – моя смерть выглядела бы сейчас весьма подозрительно.

– Ясно, ну а наши дальнейшие действия какие? – спросил он и пояснил: – У меня семестр начался, следить за Аленкой смогу теперь только во второй половине дня.

– Не нужно больше следить за ней, – подумав, изрек Николин, чем привел в крайнее замешательство своего собеседника.

– Почему не нужно?

– Все, что я хотел узнать, я узнал, – коротко ответил Илья и, помолчав, добавил: – Пришло время заняться другими фигурами на этой шахматной доске.

Едва он закончил разговор, как в комнату заглянула домработница. Вдова генерала уже сообщила дату прилета в Москву и сказала, что в аэропорту ее встретит сын, и уже потом они приедут сюда. Пора было уезжать. Покидав свои немногочисленные вещи в сумку, Илья попрощался с Алевтиной Григорьевной, попросив ее не рассказывать хозяйке о том, что он жил здесь последнее время. Он уже собирался покинуть квартиру, ставшую ему ненадолго приютом, но на прощание решил заглянуть в кабинет генерала.

Совсем недавно они еще беседовали здесь, сидя друг напротив друга, и до сих пор в этих стенах словно еще чувствовалось присутствие Виктора Александровича. Подойдя к письменному столу, Илья отодвинул ящики, проверяя их содержимое в надежде найти хоть что-то касающееся компромата на Матюшина, но там не было ничего особенного. На ноутбуке стоял пароль, и войти в него не удалось. Неожиданно взгляд упал на фотокарточку, уголок которой выглядывал из-под бумаг, лежащих на столе. Илья потянул ее к себе. Это была черно-белая фотография, на которой были запечатлены пятеро молодых людей, стоявших в полуобнимку на фоне загородного пейзажа. В одном из них он узнал генерала, еще в одном – Алексея Сергеевича. Оставшиеся трое Илье были незнакомы. Сам не зная зачем, парень спрятал фото в карман куртки.