– Эй, Мэл, – бросил Док, – тебе нехорошо?

– А? – сказала она, выныривая из тумана. – Нет. Конечно, нет.

– На мгновение мне показалось, что ты сейчас заплачешь. Или тебя стошнит.

Она просто улыбнулась ему в ответ.

– Простите. Я на секунду оторвалась от реальности и витала в облаках. Вам лучше?

– Жить буду. Тебе лучше уйти. В клинику могут прийти пациенты.

– Я вернусь, когда вас будут оперировать, – сказала она.

– Нет! Я, наверное, сдохну на операционном столе, раз меня будет резать этот молодой щенок. Но тебе нужно вернуться в Вирджин-Ривер. Кто-то должен там обо всем позаботиться. Думаю, ты справишься. Боже, помоги нам всем.

– Я позвоню, чтобы узнать, как у вас дела, и вернусь, когда вам сделают операцию. А, Док? Постарайтесь вести себя прилично. Возьмите себя в руки, чтобы вас не выбросили отсюда.

– А-а-а, ладно, – усмехнулся он.

Она положила свою маленькую холодную ладонь на его морщинистый лоб.

– Выздоравливайте. Я присмотрю за клиникой.

Уходя, она услышала, как он на удивление мягким голосом произнес:

– Спасибо.

На обратном пути в Вирджин-Ривер Мэл объяснила Джеку:

– Доку понадобится время, чтобы прийти в форму, прежде чем он снова сможет принимать пациентов. Полагаю, я ненадолго перееду жить в его дом, пока он не вернется.

______

Из-за своего возраста, веса и артериального давления Док оказался в невыгодном положении, как с точки зрения хирургии, так и с точки зрения последующего восстановления. До операции оставалась еще неделя, и хотя обычно пребывание в больнице для холецистэктомии было коротким – максимум пара дней, – Дока оставили там на весь срок.