- Чудные ты вещи несешь, Хотборк, - протянул конунг, упираясь ладонями в резные подлокотники и недобро щурясь на стоящего перед ним ярла, - В сговоре с девкой Хольма? Это с той что ли, у которой отца ты вот недавно при всех зарубил? А она-то хоть знает, что ты её брать собрался, а, сынок?

И засмеялся зычно, только взгляд остался таким же колючим, сверлящим Бьорка насквозь. Все дружно подхватили. Хотборк молчал. Когда тихо стало - спокойно ответил.

- Знает. О былом не думаем мы. Молодому сердцу не прикажешь, да и топор войны зарыть пора. Ты сам хотел этого от меня - запретил нападать на Хельмут. Так разве не лучший это способ добиться мира?

- Что-то глубоковато ты рыть начал...И не тем топором...- процедил конунг сквозь зубы.

Все опять захохотали. А Арк глазами стал девку искать. Вон же она, кажется. Сидит - притихла. Глаза огромные от волнения - на пол лица. От шуточек вся красными пятнами пошла. Хорошенькая, тут ничего не скажешь. Только всё равно не верил старый конунг в такую любовь. На костях.

- Скажи- ка мне, девица, правда что ли хочешь за него? - конунг ткнул в девчонку пальцем, а потом медленно перевел его на невозмутимого, казалось, Бьорка. Цокнул языком, криво улыбаясь, - Отца твоего убил, помнишь?

Что-то в глазах девчонки при этих словах мелькнуло, но растаяло тут же. Она разомкнула белые от переживаний губы и звонко, с вызовом выпалила.

- Хочу. Люб мне Бьорк Хотборк.

- Лю-ю-юб, - передразнил девку Арк и откинулся на спинку стула, прикрывая глаза.

Нехорошо, ох, чувствовал, что не хорошо. Да только повода отказать и нет. И вот так сразу и не придумать. А ведь он знал, что, когда Бьорк в поход пошел пару месяцев назад, в доме его Ангус был, как принято было между соседями, даже не очень дружными. Как залог, что не нападут. Ему донесли, что Хотборк пустил, хоть и половину воинов дома оставил. И ещё донесли, что с племянницей Ангус был, не один. Вот значит когда и как...Хм-м-м...