Мы с девушками, ведомые Вейлой, торопливо прошли мимо дома Арка Ворфулка и юркнули на задний двор к нашему сеннику. Быстро разлеглись на своих шкурах. Все устали, говорить никому не хотелось, а завтра ещё и вставать ни свет ни заря. Даже я, измотанная этим днем, уснула крепко почти сразу вязким сном без сновидений. Встрепенулась только глубокой ночью, чувствуя нужду. Аккуратно встала, чтобы не будить остальных девушек и тихонько выскользнула наружу. Быстро дошла до классического деревенского туалета, представляющего из себя деревянную неказистую избушку с простой глубокой ямой внутри, сделала дела и скорее побежала обратно, опасаясь встретить на пути кого-нибудь из точно нетрезвых гостей. Судя по шуму и музыке, доносящихся из трапезной, пир всё ещё был в самом разгаре.

И уж дотронулась до дверной ручки сенника, как сзади коротко свистнули. Я обернулась и замерла в нерешительности, ощущая, как сердце моментально скакнуло к горлу. Тёмный высокий силуэт отделился от коровника и сделал шаг ко мне. Тусклый жёлтый свет, льющийся из окон дома конунга, бил мужчине в спину, делая его черной ожившей тенью, но мне достаточно было и этих смутных очертаний, чтобы безошибочно узнать Бьорка. Он махнул рукой, чтобы подошла к нему, но я лишь медленно головой покачала, сделала шаг назад, толкнула дверь сенника и проскользнула внутрь, тут же за собой запирая.

Что он может мне сказать? Ничего.

***

Наутро я проснулась с такой чугунной головой, будто двое суток пила наравне с мужиками на этом чёртовом тинге. Села на шкурах, жмурясь и пытаясь побыстрее собраться, пока остальные девушки, кто лениво, а кто бодро поднимались со своих постелей. Сегодня конец тинга, сегодня жертвоприношение, сегодня свадьба Бьорка и возможно уже сегодня Ангус увезет меня в Хельмут...У меня нет времени больше на жалость к себе. Надо сосредоточиться и с гордо поднятой головой встретить всё, что уготовил мне этот день.

Когда мы под руководством Вейлы вышли из сенника дружной стайкой, по траве ещё стелился плотный утренний туман, а вокруг всё было подкрашено предрассветным серым. Лишь на горизонте горела оранжевая полоса, возвещая о скором появлении солнца.

- Пойдемте, быстрей! - скомандовала ведьма, бордо вышагивая первой и ведя нас за собой.

В этот раз я не стала плестись в хвосте и поравнялась с ней, кусая губы и не зная, с чего начать важный для меня разговор. Некоторое время так и шла молча, терпеливо подстраиваясь под её скорый шаг. Вейла будто и не замечала моего преследования, даже голову не поворачивала в мою сторону. Однако, стоило мне наконец решиться, как сразу замедлилась, с живым интересом поглядывая на меня.