— Семнадцать, Ваше Святейшество. — сухо ответила я, понимая, что это только начало.
— Вы достигли детородного возраста? Я удивлена. Вы очень молодо выглядите, Ваша худоба… Вы всегда такой были? — ее очень волнует смогу ли я родить?
— Нет, я немного похудела в последнее время.
— Вы были замужем ранее?
— Нет, Ваше Святейшество.
— Вы уже были с мужчиной? — я аж водой поперхнулась.
Мои замужние подруги говорили, что свекровь — это не подарок, но не настолько. Императрицы, увы, тоже не лишены такой участи. У меня не обычная свекровь свекровь, а королевская, да еще и в квадрате, то есть бабушка. Интересно, их мать была такой же?
— Как я могла быть с мужчиной, если я не была замужем? — возмущаюсь я.
Ее вопросы оскорбляют меня. Как она может так думать обо мне?
— Не поймите меня неправильно. Одним Богам только ведомо, какие нравы у столичных аристократок. Я должна быть уверенна, что мой внук будет воспитывать дитя из династии Хангвул, а не…
— Да как Вы смеете?! — не выдерживаю я, поднимаясь со стола.
— Вы забываетесь с кем говорите, герцогиня Бенкендорф-Айвори. Да за такое Вас следует высечь…
— Эрлин! — перебивает ее Джордж.
Та вмиг меняется в лице.
— Простите, Ваше Величество. — извиняется она.
Не ожидала, что Его Величество заступится за меня. Сюрпризы не заканчиваются и льют сегодня, как из рога изобилия.
— Ее Светлость устала. Мы пойдем с ней подышим свежим воздухом. — сообщает он и уводит меня на балкон от этого воина в длинной юбке.
Ночная прохлада освежает. Мне сразу становится немного легче. Не думала, что скажу это, но я благодарна Джорджу. За этот скоропостижный побег. И это только первый совместный ужин. Моя решимость, коей я была полна еще с утра после визита Витторио, затуманивается гневом.
— Ваше Величество, — обращаюсь к Джорджу. — Я хочу предложить Вам сделку. А что если поменять нас с Каролиной местами? Вам же ведь нужна женщина из рода Бенкендорф. В моей сестре тоже течет императорская кровь.