В пятницу с вечера, мы с мамой приготовили салаты, достали из шкафа фарфоровый сервиз на двенадцать персон, намыли, начистили, а ближе к ночи испекли любимый всей нашей семьей шоколадный торт с пьяной вишней. В небольшой, но вместительной гостиной разложили круглый стол, вокруг расставили стулья, взятые на прокат у соседей. Я намыла полы на втором этаже, на первом расстелила ковры, чтобы можно было ходить босиком. Ваня с отцом расчистили во дворе тропинки от снега, освободили место для стоянки машин, подготовили мангал.

Рано утром, пока мы все спали, мама замариновала мясо для шашлыка, у нее это получается великолепно, и одновременно поставила на плиту огромную кастрюлю с компотом. Папа встал позже всех и затопил баню, он решил попариться пока не пришли гости. Это уже вошло у него в привычку, мыться перед тем, как сесть за стол. Ваня решил составить компанию деду и заранее замочил березовые веники в тазу. К обеду приехал Андрей. Только он вошел в дом, как мама тут же усадила его за стол. Отказываться от угощений он, как обычно, не стал и умял все, чем пичкала его сердобольная хозяйка. Папа заметил машину во дворе и сразу же прибежал в дом, достал из холодильника две бутылки пива, и пока мама отвлеклась на минуту, забрал Андрея с собой в баню.

– Ваня, иди с ними, – твердо сказала мама. – Твой дед живым не выйдет, если тебя там не будет. И внимательно следи за Андреем, ему нельзя много пить, он только недавно вышел из больницы. Если пойдут в разнос, сразу же зови меня или мать. Она устроит им такую взбучку, что оба потом надолго запомнят этот день.

Ваня послушно пошел в баню, прихватив чистые полотенца.

– Странно, почему все-таки Володя не приехал? – спросила мама, выпроводив внука за дверь. – В том году придумал сто причин, чтобы не приехать на твой день рождения и сейчас тоже самое. Может у него что-то случилось?

– Мам, не переживай, – сказала я. – Володя действительно не смог выбраться, сейчас время отчетов. Сама знаешь, начало года – тяжелая пора.

– Но раньше он никогда не пропускал ни одного нашего дня рождения. Хотя работа у него все та же. Ладно, сам не приехал, но Люсю с детьми мог бы отправить. Почему они остались дома? Не понимаю.

Володя, как узнал, что Андрей будет у меня на дне рождении, так сразу же струхнул. Он побоялся, что тот его узнает. Поэтому и решил остаться в Москве, придумав массу отговорок. Жене он тоже не разрешил ехать, хотя Люся не в курсе наших дел с братом.

– Ты пойдешь в баню? – спросила мама.

– Если ты пойдешь, тогда и… – Я осеклась, вспомнив о своем положении. – Хотя, нет. Лучше я накрою на стол, пока ты будешь мыться. А Ванька мне поможет.