– Как так? – возмущенно фыркнул сосед Коля. – Он второй год динамит Катюху. Безобразие!

– Сами не понимаем, что с ним происходит, – проворчала мама, забирая теплые куртки у гостей. – Они всю жизнь, как два слипшихся пельменя, бегали друг за другом. А тут на тебе! Даже не приехал на день рождение сестры. И Катя так спокойно к этому отнеслась, что создается впечатление, будто мы чего-то не знаем.

Я вышла в коридор. Коля с женой бросились меня поздравлять. Огромные букеты цветов еле убрались в руках. Папа пригласил гостей за стол.

– Степаныч, чего у вас такая жара? – спросил Федор, снимая свитер. – Ты как в бане решил натопить?

– Ночью мороз шаркнул, я побоялся, что мы замерзнем. – Ответил папа, наполняя рюмки до краев. – На втором этаже еще жарче. Андрей там, наверное, угорел.

– Андрей здесь? – дернулась Зоя.

Ее щечки мгновенно покраснели. В прошлом году на моем дне рождении она весь вечер строила ему глазки.

– Здесь. Спит, – коротко сказал папа, не обращая внимания на тревожный взгляд племянницы.

Тетушка что-то шепнула дочери на ушко. Зоя еще больше покраснела.

– Он так и не женился? – изобразив равнодушие на лице, спросила тетя. Ее хитрый взгляд зацепился за меня.

Я сделала вид, что не расслышала ее вопроса. Да и с какой стати, мне отвечать за Андрея. Пусть сам разбирается со своими глупыми поклонницами.

– Он пока холостой. – Улыбнулась мама, подмигнув девушке. – Хочешь сесть с ним рядом?

– А он придет? – спросила Зоя.

– У него болит голова, – резко сказала я. – Вы что, решили открыть на него охоту? Ты хоть знаешь, сколько ему лет? Он тебе в отцы годится.

– Ну, что ты, Катя. – Вмешался в бабский разговор дядя и тут же схватился дрожащей рукой за рюмку. – Андрей вовсе не старый. За то богатый и умный.

– Ладно! – поднимая рюмку, сказал папа. – Не будем о птичках. Сегодня день рождения у моей любимой доченьки. Так давайте выпьем за нее.

Мы выпили. Гости сказали еще пару тостов. Пока я бегала на кухню за компотом, спустил Андрей. Он успел переодеться. Появились глаза, кожа порозовела. Мама схватила чистую тарелку, Зоя освободила место рядом с собой, тетя, мило улыбаясь, сладко пролепетала тоненьким голоском:

– Андрюшенька, садись здесь. Мы тебе местечко пригрели.

Я плюхнулась на свое место. Андрей сначала поздоровался со всеми мужчина, а затем подошел ко мне и чмокнул в щеку.

– Можно я сяду с именинницей? – спросил он, окинув гостей наивным взглядом. – Если я сяду с кем-нибудь другим, то она меня убьет на работе. Лучше я не буду рисковать и помучаюсь один вечер.