Мужик уже открыл рот, собираясь выдать очередную порцию нравоучений, как вдруг отступил назад, рассматривая Вала во все глаза.

— Ой, Валентин Станиславович… а я вас и не узнал, богатым будете. А вы к Мариночке нашей, да? Так нет её, — пролепетал пораженно сосед, принюхавшись к едва уловимому спиртному шлейфу.

— Она дома, телевизор работает, — произнес глухо Вал, не обращая внимания на столь поспешную идентификацию его скромной персоны. Как поведал Зейналов, его фотографии были едва ли не на каждой странице, так что удивляться было нечего.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Странно, — прошел мужчина к Маринкиной двери и проделал то же самое, что и Вал несколько минут назад — прижался ухом к замочной скважине, морща от напряжения лоб. — Я ничего не слышу.

Нет, это уже не странно. Это уже дерьмово.

Вал едва не заскрипел зубами. Ну не сука, а?

— Слушайте, — обратился к не сводящему с него глаз интеллигенту, покусывая от нетерпения губу, — а ваши балконы ведь рядом?

— Рядом? Я бы так не сказал, — округлил тот глаза. — А что?

— Можно мне воспользоваться вашим балконом?

— Э-э-э… Вы серьёзно?

Не став дожидаться разрешения, Вал оттеснил щуплого соседа вглубь квартиры и, прикрыв за собой дверь, на несколько секунд замер в прихожей, определяя, куда идти.

— Валентин Станиславович, я, конечно всё понимаю, кхм… но седьмой этаж и Мариночки может не быть дома, — перешел на шепот хозяин квартиры, давая понять, что его домочадцы уже давно спят, так что стоило вести себя тихо.

— Вот и убедимся в этом вместе. Балкон там? — Вал указал на приоткрытые двустворчатые двери, ведущие, судя по всему в зал.

— Да, но… — засеменил рядом, указывая путь. Чтобы заместитель мэра да ещё у него дома! Кому скажи — не поверят. — У меня есть её номер, давайте я ей позвоню?

— Позвоните, — желая избавиться от надоедливого присутствия, ответил как можно спокойней Вал. Хотя на душе с каждым шагом становилось всё тревожней и тревожней. Если Военбург так ждала его приезда, тогда почему не открыла? Если написала, значит, была готова к тому, что придется поговорить, расставив все точки над «i». Тогда к чему весь этот игнор?

Сзади послышались поспешные шаги.

— Не берет трубку, — расстроился сосед, наблюдая, как Вал взобрался на перила и ободряюще улыбнувшись, мучительно медленно поднялся во весь рост, вцепившись в перемычку обеими руками.

Было ли страшно самому Дудареву? Он даже не понял, как всё произошло. Возможно, стоило сказать спасибо виски, а может — рвавшему вены адреналину. Стоило выйти на балкон, как сознание будто заволокло туманной дымкой. Руки хватались за неровные края боковой обивки, ноги удерживали напряженное тело, а вот мозг словно отключился.