Бедная Салли, вот кого надо пожалеть! – думала Онор, провожая подругу. Никакой надежды на достойную старость, вечное безденежье, престарелые родители, и помощи ждать неоткуда. А впереди одиночество. В награду за честно исполненный долг Салли Докин получила еще более тяжкое бремя забот. Что до нее самой, то она сыта по горло чувством долга, которому подчинялась всю свою жизнь. Это оно убило Майкла.

Они подошли к пятачку за воротами, где Салли Докин оставила машину, которую одолжила, чтобы отвезти отца в Мориссет, но прежде чем она уселась за руль, Онор шагнула к ней и крепко обняла.

– Береги себя, Салли, и не тревожься об отце. Здесь ему будет хорошо.

– Я сумею о себе позаботиться, не волнуйся. Сегодня вид у меня жалкий, ну а завтра – кто знает? – может, я выиграю кучу денег в лотерею. Да и Королевская больница Ньюкасла не такое уж паршивое место. Может, я стану там старшей сестрой, а не одной из ее помощниц. – Салли забралась в автомобиль. – Если ты вдруг соберешься в наши края, позвони мне. Встретимся, перекусим где-нибудь, поболтаем. Нехорошо отгораживаться от людей, Онор. Кроме того, тебе придется терпеть мое общество всякий раз, когда буду навещать отца.

– Я с радостью увижусь с тобой, хотя теперь не думаю, что задержусь здесь надолго. Хочу кое-кому в Мельбурне напомнить о своем существовании, пока не стало слишком поздно, – улыбнулась сестра Лангтри.

Сестра Докин даже просияла:

– Умница! Жизнь продолжается, а годы уходят, так что будем жить!

Она весело помахала на прощание и резво, словно кенгуру, рванула с места.

Онор немного постояла, глядя ей вслед, помахала в ответ и зашагала к общежитию медсестер. Она шла с опущенной головой сквозь вечерние сумерки и смотрела на дрожащие кляксы теней под ногами.

Нил сказал, что будет ее ждать. До Мельбурна не так далеко, особенно если самолетом. Она могла бы полететь туда в свой следующий четырехдневный выходной, а если Нил действительно ее ждет, уже не возвращаться в Мориссет. Ей тридцать два года, но чего она добилась в жизни? Что у нее за душой? Несколько официальных бумажек, орденские ленты да пара медалей. Ни мужа, ни детей, ни личной жизни, одни воспоминания. Этого мало для счастья.

Сестра Лангтри подняла голову и обвела взглядом желтые квадраты света, что окружали ее на этой огромной свалке неприкаянных душ, отчаявшихся и всеми покинутых. Когда же следующие четыре свободных дня? Впереди еще три дня дежурства, за ними трехдневный отдых, четыре рабочих дня, и только потом длинные выходные. Значит, осталось подождать десять дней.